７５００光年先の黒猫？白猫？ 米欧の宇宙望遠鏡で星雲観測
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時事通信 社会部配信
猫の座った後ろ姿に見える「猫の頭星雲」。（左から）ハッブル宇宙望遠鏡の可視光観測、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の近赤外線観測、中赤外線観測の画像（ＮＡＳＡ、ＥＳＡ、ＣＳＡ提供）
米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）と欧州宇宙機関（ＥＳＡ）は１３日までに、ハッブル宇宙望遠鏡とジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡で観測した「猫の頭星雲」の画像を公開した。猫の座った後ろ姿のような形が、ハッブルの可視光による観測では黒猫、ジェームズ・ウェッブの近赤外線観測では茶猫、中赤外線観測では白猫に見える。
この猫の頭星雲は、南十字星に近いりゅうこつ座の方向に約７５００光年離れた巨大な「イータカリーナ星雲」の一部。星々の材料となるガスやちりが密集した領域が猫の形をしており、黒猫の赤く光る目は明るく輝く若い恒星とみられる。茶猫や白猫の画像はガスやちりの分布が細かく分かる。
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