La cantera sí tuvo espacio: el protagonismo de los Sub 21 de Colo Colo en la estrella 35

Colo Colo bajó del cielo su estrella número 35 este domingo en Chillán. A falta de tres fechas para el término de la Liga de Primera 2026, el Cacique se quedó con la corona en una temporada en la que nadie le pudo seguir el tranco. Es la consagración para un Fernando Ortiz que comenzó el año cuestionado, pero que ahora no puede caminar entre los hinchas, quienes lo saludan y le piden fotos. Los triunfos y las copas son capaces de entusiasmar hasta al fanático más crítico, pero también hubo otro aspecto con el que el argentino se ganó a la gente: el espacio que le dio a los juveniles.

Atrás quedó el recuerdo de Colo Colo yendo a buscar refuerzos a mitad de temporada para cumplir con la norma Sub 21, como ocurrió en 2024 bajo la dirección técnica de Jorge Almirón, cuando se fichó desde Everton a Cristián Riquelme. Este 2026, en la fecha 19, durante agosto, el Cacique ya había cumplido los 1.890 minutos que exige la normativa. Futbolistas como Leandro Hernández y Gabriel Maureira destacaron en este ítem, aunque también contribuyeron nombres como Francisco Marchant, Yastin Cuevas, Gedeón Díaz, Cristian Díaz, Felipe Raipán, Iván Román (refuerzo, no es canterano), Alfonso Olguín, Bruno Torres, Jerall Astudillo y Rodrigo Catalán.

La explosión de Hernández

Leandro Hernández es el futbolista Sub 21 que más jugó en este torneo en los albos. Y no solo eso, porque es una de las figuras del equipo. Su explosión era algo que necesitaban en Macul. Apareció en el primer equipo a finales de 2023, sin mucho protagonismo. Al año siguiente, en el mencionado proceso de Almirón, jugaba solo por cumplir con la regla de los juveniles y en posiciones incómodas para sus características, mientras que en 2025 sumó muy pocos minutos.

Ahora es una pieza importante. No se ubica pegado a una línea, sino que se mueve por varias zonas de la ofensiva con sus gambetas, velocidad y pases filtrados. Los números reflejan su trascendencia: 1.501 minutos en cancha en esta Liga de Primera, 24 partidos, siete goles y cuatro asistencias. Estas cifras le permitieron ser nominado por Nicolás Córdova a la selección chilena.

No pudo festejar la corona. Sobre el final del duelo ante Palestino, por la fecha 25, recibió un planchazo grosero de Dilan Zúñiga, lo que le provocó un esguince en el peroné de la pierna izquierda. Para peor, su aporte termina manchado por el incidente automovilístico que protagonizó en la madrugada de este domingo. Arriesga hasta tres años de cárcel.

Maureira, una solución con un final triste

El 26 de abril Gabriel Maureira jugó su primer encuentro como titular en el torneo. Tardó apenas unos minutos en mostrar sus condiciones: salió rápido y achicó con decisión ante Cecilio Waterman, en el duelo contra Universidad de Concepción en el Ester Roa. El joven de 19 años había ingresado la fecha anterior luego de la lesión de Fernando de Paul, capitán en ese entonces de Colo Colo, quien sufrió una rotura en el isquiotibial derecho y se iba a quedar varios meses afuera de las canchas.

Maureira se afirmó partido a partido en el arco del Cacique y formó parte de las nueve victorias consecutivas que consiguió el club en este torneo, las que fueron importantes para pavimentar el camino al título. Sus atajadas y los reflejos que exhibió llamaron la atención. Pero también tuvo errores propios de un arquero en formación, como poca su seguridad al momento de capturar el balón con las manos y al salir a cortar centros. El club fue a buscar otro meta a mitad de temporada y el elegido fue nada menos que Vozinha, quien fuera elegido como el mejor portero de la Copa del Mundo 2026.

El canterano continuó atajando, a pesar del poder mediático del meta de Cabo Verde, a quien dejó durante varias partidos en la banca en la lucha por el puesto que sostuvieron. Pero en la fecha 24 el Cacique cayó goleado 5-2 ante Coquimbo en el Francisco Sánchez Rumoroso. Fue el último duelo de Maureira con el primer equipo, porque luego de eso Ortiz le entregó el arco a Vozinha.

A pesar de este golpe para el espigado adolescente, sus números son positivos: 1.190 minutos jugados en 14 partidos en la Liga de Primera, en los que en 11 fueron victorias para Colo Colo. Sin embargo, con el rendimiento de Vozinha y la recuperación de Fernando De Paul, Maureira fue relegado a la Sub 20 del club. Un final de año triste para un canterano que le solucionó un problema grave al club entre abril y octubre.

Marchant, Raipán y más

Leandro Hernández y Gabriel Maureira no fueron los únicos que aportaron en el primer equipo del Cacique. Durante la temporada, Francisco Marchant es el tercero que más acción acumula, con 451 minutos en 16 partidos. Otro que también sumó experiencia, sobre todo a inicios de año, fue Yastin Cuevas, con nueve encuentros y un gol.

En la segunda parte del año aparecieron con más regularidad Gedeón Díaz, Cristián Díaz y Felipe Raipán, este último de 16 años y con un par de goles importantes al ingresar en los segundos tiempos.

Este 2026, los jóvenes del Cacique tomaron asiento en el camarín del Cacique y no tienen intenciones de ceder su lugar.

Los Sub 21 de Colo Colo hasta la fecha 26

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