Shea Charles, un '6' que casi siempre saca una nota más alta

Hay centrocampistas que nacieron para jugar en la medular y otros que llegaron hasta la misma después de aprender lo que es el fútbol actuando en otras posiciones. Porque estar en la sala de máquinas no está hecho para cualquiera, pero los hay que tienen que actuar en la misma para dar rienda suelta a todo su potencial. Shea Charles, norilandés de 22 años llegado al Fulham el pasado verano, es un buen ejemplo de lo comentado. Porque el ahora pupilo de Álvaro Arbeloa se formó como defensa central en la cantera del Manchester City y llegó a debutar con el primer equipo de la mano de Pep Guardiola, en la zaga, pero con el tiempo fue descubriendo que tenía mucho más que ofrecer unos metros más adelante.

No es un ‘6’ al uso. Pero si hay que encasillarlo con uno de los dorsales que se utilizan para explicar de que juega un fútbolista, es un '6'. No obstante, uno de los que no se limitan a cumplir y acostumbra a sacar una nota superior a dicho dígito. Así fue como, con la camiseta del Southampton y todavía en la Championship, propició la temporada pasada que llegase el verano y el Fulham se lanzase con todo a por él. 30 millones de euros puso sobre la mesa para incorporar a un jugador al que se le presupone un futuro esplendoroso.

Shea Charles mide 1,88 metros, tiene físico como para erigirse como experto ganador de duelos, entiende bien cuándo debe saltar a la presión y cuándo debe proteger la espalda de los centrales y, sobre todo, conserva muchos de los automatismos que aprendió como defensa. Vaya, que interpreta lo que precisa el centro del campo con mentalidad de zaguero y eso le otorga una gran ventaja competitiva jugando el rol de '6'.

Su explosión definitiva llegó con un Southampton al que cerca estuvo de devolver a la máxima categoría del fútbol inglés. Pero antes, una cesión al Sheffield Wednesday le permitió acumular 46 partidos de liga y ser elegido mejor jugador de la temporada por dicho club. Aprovechó a las mil maravillas su estancia en el equipo con nombre de día y regresó a los 'saints' y para ser importante, hasta el punto de marcar 6 goles en 38 partidos en todas las competiciones el curso pasado. La de ver tarea no es su principal tarea, pero nunca está de más. Buena muestra de ello es lo que sucedió este viernes, cuando firmó el tanto del triunfo de Irlanda del Norte en Georgia, un gol que llegó en el tiempo añadido del encuentro y significó el 0-1.

Son muchos los que dicen que la principal diferencia entre campeonatos como la Premier League y otros de categorías inferiores está en el ritmo. Shea Charles no tiene por qué preocuparse de eso. Pero las expectativas son altas y sí tendrá que asumir más responsabilidad con balón en campo rival cuando se encuentre en el mismo. La metamorfosis de defensa central a '6' ha sido un éxito, pero un siguiente paso a 'box to box' se antoja una buena idea en su progresión como futbolista que no deja de acumular buenas notas.

En lo que se refiere a su situación contractual, este Fulham que tiene claro que para recoger hay que sembrar y ha fichado a varios futbolistas muy jóvenes (procedentes del Real Madrid y de otros sitios) le ha atado en corto por un largo tiempo. La inversión de 30 'kilos' realizada ha estado acompañada por un contrato de cinco temporadas, hasta junio de 2031.

En el capítulo de curiosidades, Shea Charles esconde una historia dentro de su propia historia. Su hermano pequeño, Pierce Charles, también juega con Irlanda del Norte y es portero. Los dos compartieron selección en noviembre de 2024 y volvieron a hacerlo este viernes en Tiflis. Solo que esta vez el guion fue difícil de mejorar. Pierce detuvo en el minuto 65 un penalti lanzado por Khvicha Kvaratskhelia y Shea, que ya había tenido alguna ocasión, marcó en el 90+9’. ¡Menuda noche en la casa de los Charles!