El misterio del agua caliente que se congela antes
Publicado por Santiago Campillo Brocal
Biólogo. Máster en Biología Molecular y Biotecnología, Director de Muy Interesante Digital
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Alcanzar los cero grados, formar el primer cristal de hielo y solidificar por completo un recipiente son tres hitos diferentes. Confundirlos puede hacer que dos experimentos aparentemente iguales den respuestas distintas.
Esta paradoja se conoce como efecto Mpemba, nombre asociado a la observación de un estudiante tanzano mientras preparaba helados. Desde entonces ha planteado un reto a la física experimental. Un estudio de 2016, por ejemplo, no encontró que el agua inicialmente caliente llegara a cero grados antes que la fría en las condiciones que examinó. Ese resultado, sin embargo, no responde por sí solo a todas las maneras posibles de medir la congelación.
También importan las condiciones de partida y lo que ocurre durante la prueba. Si una muestra caliente pierde más agua por evaporación, al final los recipientes ya no contienen la misma cantidad. El tipo de recipiente, el volumen y la forma en que cada muestra pierde calor pueden modificar la comparación. Además, el agua puede permanecer líquida por debajo de cero grados: es el subenfriamiento, otro factor que complica la aparición del primer cristal.
Por eso no hay una regla universal tan simple como «el agua caliente se congela antes». La respuesta honesta es «depende» del experimento y del criterio elegido. En este vídeo de Muy Interesante explicamos por qué distinguir esas variables es esencial para entender qué demuestra, y qué no, cada prueba del efecto Mpemba.
Santiago Campillo (@Scruzcampillo) es biólogo y comunicador científico especializado en salud, nutrición y naturaleza.
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