De capela a templo gigante: como o Santuário Nacional de Aparecida se tornou a maior igreja católica do Brasil

A história começou em outubro de 1717, quando três pescadores encontraram o corpo e, depois, a cabeça de uma imagem de Nossa Senhora no rio. Segundo a tradição católica, após reunirem as duas partes, eles conseguiram pescar uma grande quantidade de peixes. O episódio marcou o início da devoção à santa.

Com o aumento do número de devotos, foi construída uma capela no Morro dos Coqueiros, inaugurada em 1745. O local passou por ampliações e deu origem à igreja que hoje é conhecida como Basílica Histórica, inaugurada em 1888.

Mas o templo também ficou pequeno diante do crescimento das romarias. A proclamação de Nossa Senhora Aparecida como Padroeira do Brasil feita pelo papa Pio XI, em 1930, e a melhoria do acesso rodoviário à cidade ajudaram a ampliar o fluxo de visitantes.

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Foi nesse contexto que surgiu a ideia de construir uma nova basílica, maior e preparada para receber multidões: o Santuário Nacional de Aparecida, que se tornou a maior igreja católica do Brasil e o maior templo mariano do mundo.

Foto antiga mostra construção da torre Brasília no Santuário Nacional de Aparecida — Foto: Arquivo/ Santuário Nacional de Aparecida

Uma obra que levou décadas

A pedra fundamental da Basílica Nova foi lançada em 10 de setembro de 1946, no Morro das Pitas. A construção efetiva começou em 11 de novembro de 1955, com os trabalhos de concretagem da Nave Norte.

O projeto foi desenvolvido pelo arquiteto Benedito Calixto de Jesus Neto, com cálculos estruturais do engenheiro Paulo Franco Rocha. A obra avançou por etapas, e partes do templo começaram a receber peregrinos antes de sua conclusão.

Em 1980, o papa João Paulo II visitou Aparecida e consagrou o altar da nova basílica. Dois anos depois, em 3 de outubro de 1982, a imagem original de Nossa Senhora Aparecida foi transferida da Basílica Histórica para o novo templo.

Em 1983, a Conferência Nacional dos Bispos do Brasil declarou oficialmente a Basílica como Santuário Nacional.

Obra arquitetônica nas colunas e cúpula da basílica representa diversidade do Brasil — Foto: Thiago Leon/ Santuário Nacional de Aparecida

Quem pagou pela construção?

A construção do Santuário Nacional foi financiada principalmente por doações de devotos de diferentes regiões do Brasil. Segundo o portal A12, além de contribuições em dinheiro, fiéis ajudaram com materiais de construção. Alguns romeiros chegaram a levar caminhões carregados de tijolos para colaborar com a obra.

O então presidente Juscelino Kubitschek também contribuiu: ele doou a estrutura metálica da Torre Brasília, fabricada na Companhia Siderúrgica Nacional (CSN), em Volta Redonda (RJ). A torre foi inaugurada em 1963.

Já a Passarela da Fé, que liga a Basílica Nova à Basílica Histórica, teve patrocínio do governo federal durante o governo de Emílio Garrastazu Médici.

Em 1999, foi criada a Campanha dos Devotos, hoje conhecida como Família dos Devotos, para contribuir com obras de acabamento, manutenção e infraestrutura do Santuário Nacional.

Como o Santuário Nacional de Aparecida se transformou nas últimas décadas para receber milhões de devotos. — Foto: Foto 1: Arquivo Santuário Nacional Foto 2: Gustavo Marcelino

Um dos maiores centros de peregrinação do mundo

A Basílica Nova foi projetada para acolher um grande número de fiéis. Com arquitetura em formato de cruz e amplas naves, o templo reúne espaços para celebrações, oração e veneração da imagem da Padroeira.

A estrutura também faz parte de um complexo maior, com áreas de acolhimento e serviços para os peregrinos. Ao longo dos anos, o Santuário recebeu novas melhorias e obras de acabamento, com a participação de devotos que ajudam a manter o local.

Hoje, o Santuário Nacional é um dos principais destinos de turismo religioso do país. Em 12 de outubro, dia de Nossa Senhora Aparecida, milhares de pessoas vão à cidade para participar das celebrações, agradecer por graças alcançadas e fazer pedidos à Padroeira.

Acolhimento de devotos na Nave Norte da Basílica em Aparecida — Foto: CDM/Santuário Nacional