“사냥은 수컷 몫”이라고?…보노보는 암컷이 더 많이 잡는다

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공격성이 낮고 갈등을 사회적으로 풀어내 ‘숲의 히피’라 불리는 보노보 무리에서 사냥을 이끄는 건 암컷이라는 연구 결과가 나왔다. 그동안 인류 사냥의 기원은 수컷 중심인 침팬지 사례로 설명돼 왔는데, 이를 다시 살펴야 한다는 주장이다.

바버라 프루스 교수 등 독일 막스플랑크 동물행동연구소 연구진은 콩고민주공화국 살롱가 국립공원 인근 루이코탈레 숲에서 10여년에 걸쳐 보노보 두 무리를 관찰한 결과를 지난달 국제학술지 ‘커런트 바이올로지’에 공개했다.

논문을 보면, 연구진은 2014~2023년 루이코탈레 보노보의 사냥을 기록했다. 분석 결과, 두 무리 모두에서 사냥을 주도한 건 암컷이었다. 사냥한 개체를 확인할 수 있었던 158건 가운데 99건은 암컷이 주도했고, 수컷이 주도한 사냥은 59건에 그쳤다. 사냥은 주로 나이가 많고 지위가 높은 암컷 보노보들이 이끌었다.

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그동안 유인원의 사냥은 수컷 침팬지가 나무 위 영장류를 협동해 잡고, 암컷 보노보는 땅 위 유제류를 사냥한다는 이분법으로 설명돼왔다. 그러나 루이코탈레 보노보의 사냥 성공 사례 415건을 살펴보면, 먹잇감은 유제류인 숲 영양(42%)과 원숭이(43%)가 비슷한 수준이었다. 영양은 암컷이 수컷보다 3배 가까이 많이 잡았고, 원숭이 사냥 성공은 암수가 비슷하게 잡았다.

가장 흔한 먹잇감은 붉은콜로부스원숭이였는데, 보노보들은 원숭이 사냥을 위해 협동작전을 벌였다. 최대 20마리 암컷이 비슷한 규모의 원숭이 무리를 덮치는 모습도 기록됐다. 프루스 교수는 “임신한 암컷이 사냥에 나서기도 하고, 아직 젖을 먹는 새끼를 안은 암컷이 참여하기도 한다”고 미국 뉴욕타임스에 말했다.

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이는 그동안 유인원의 사냥으로 대표되는 침팬지와는 정반대의 모습이다. 침팬지는 수컷들이 무리 지어 원숭이를 사냥하고 고기 분배 권한도 수컷이 쥔다. 학계는 그동안 이런 성별 차이를 암컷이 위험한 사냥을 피하기 때문이라 설명해왔다. 그러나 보노보는 나무 위 원숭이 사냥에서도 암수에 차이가 없었다. 연구진은 이 결과가 ‘위험 회피’보다는 ‘우세한 성이 사냥을 주도한다’는 가설을 뒷받침한다고 봤다.

연구진은 “수컷 중심 사냥을 인류와 유인원의 공통 조상의 원래 모습으로 가정해선 안 된다”고 지적했다. 이번 연구에 참여하지 않은 제이크 브루커 네덜란드 위트레흐트대 영장류학자는 뉴욕타임스에 “인간과 가장 가까운 두 친척 종이 정반대 방식으로 살아간다”며 “애초에 보노보부터 연구했더라면 인류의 사냥을 지금과는 다르게 보고 있지 않을까”라고 말했다.

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다만 사냥 개체가 확인된 사례는 전체의 40%에 못 미치고, 이웃한 두 무리의 사냥 양상도 크게 달랐다. 서쪽 무리는 영양을, 동쪽 무리는 원숭이를 주로 잡았다. 연구진은 보노보의 사냥 방식이 공통 조상의 모습일 수도 있고, 암컷 지위가 높아지면서 나중에 생긴 특성일 수도 있다고 덧붙였다.