Le voyage record du dernier pêcheur de crevettes de la Côte-Nord

Une poche de 7300 livres de crevettes nordiques a été hissée à bord du Mérou, propriété des frères Élément de Sept-Îles, mercredi. Un voyage record qui survient au terme d’une saison de pêche marquée par les défis. En tête de liste : le prix du carburant.

C’est sûr qu’on a une fierté quand ça arrive. On est contents parce que notre ennemi juré dans la pêche, c’est le prix du fioul , raconte, au bout du fil, le capitaine Martin Élément.

La facture liée au carburant a continué de grimper depuis le printemps, ce qui a donné du fil à retordre aux pêcheurs, explique-t-il. Dans le contexte, tomber sur un banc de crevettes rapidement, ça procure beaucoup de joie, mais aussi du soulagement, confie le capitaine.

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D’ailleurs, ce spectaculaire coup de filet est davantage attribuable au hasard qu’à une tendance généralisée dans le Saint-Laurent, selon lui.

La pêche à la crevette, c’est un gamble : c’est comme un coup de dés. Une journée elle est là, l’autre, pas du tout.

Ce coup-ci, c’est la zone de l’Estuaire dans un secteur au large de Baie-Comeau qui a porté chance à l’équipage du Mérou.

Ce qui aide aussi le capitaine à tirer son épingle du jeu, c’est le faible nombre de pêcheurs de crevettes. Selon lui, en quelques décennies, la flotte est passée d’une quarantaine de bateaux à moins d’une dizaine cette saison. Cette diminution des crevettiers permet aux pêcheurs de remplir leurs quotas et d’assurer une certaine rentabilité de leur activité.

Ça fait aussi en sorte qu’on n’est pas trop dur sur la ressource en ce moment. Ça donne peut-être une chance qu’elle augmente, confie le dernier pêcheur de crevette sur la Côte-Nord.

Il rappelle par ailleurs que d’autres facteurs influent sur l’évolution des stocks de crevettes : le réchauffement des eaux, la présence du sébaste et les courants marins notamment.

Mais pas question pour Martin Élément de célébrer cette capture record trop longtemps. Les crevettes à peine débarquées à Rivière-au-Renard, en Gaspésie, le retour à la réalité arrive rapidement. J’ai fait sauter le starter du bateau, j’ai brûlé la tank à eau chaude, il faut que je répare ça avant de repartir pour le dernier voyage.

Lueur d’espoir au large cependant : mes collègues pêcheurs gaspésiens sont pas mal tous à la chasse, ça me laisse plus de crevettes!