Arsenal, ‘renovado’ aspirante

En el seno del Arsenal, en su guarida de trabajo en London Colney, al norte de Londres, se lleva meses respirando agitación. La reestructuración y movimientos internos con la llegada de nuevos asesores de motivación identifican los cambios que ha querido introducir su incansable líder, Mikel Arteta. 

Tras volver a ganar la Premier League 22 años después, el ya renovado técnico vasco, mánager del club más que entrenador, exige más ímpetu, se rodea de especialistas acreditados en la psicología del comportamiento, y reclama más entrega y ambición a sus jugadores. Ese es el Arsenal hambriento que juega esta noche en Múnich, el ‘eterno’ aspirante a ganar la Champions, en uno de los mejores partidos europeos que se pueden ver.

Volver al Allianz Arena no traerá buenos recuerdos para los ‘gunners’, porque aquí cayeron recientemente en octavos y cuartos de final, la última vez en 2024 (1-0), pero en cada temporada Arteta hace su particular evolución. La plantilla con la que se presenta en Alemania es mucho más versátil y poderosa que la del año pasado. Ha reunido este año hasta 20 jugadores potencialmente titulares, tras los fichajes de Konsa, Tzolis, Guimaraes, Hincapie y Meslier, que han aumentado mucho la competencia. Solía repetir Arsène Wenger, en los tiempos de sus ‘Invincibles’,‘ que cuando el ambiente se vuelve demasiado cómodo en el fútbol, “entonces, debemos cambiarlo”. Y siguiendo los viejos consejos de su mentor en Londres, así lo está haciendo Arteta este año, huyendo en lo posible de las referencias recientes.

Resulta el nuevo Arsenal un equipo poliédrico y cambiante, adaptando sus tácticas a los partidos. Igual puede verse al equipo sólido, combativo y luchador de su sufrida victoria del domingo, en el City Ground de Nottingham (0-1), en la Premier, como puede lucir virtuoso, con muchas de sus estrellas (Odegaard, Saka, Rice, Havertz y Eze) mimando en círculos el balón, adornándose y jugando a placer a un solo toque, como lo hicieron ante el Lille (3-0), en la Champions. Si el año pasado se distinguía por exprimir las jugadas a balón parado, es chocante ver que durante los primeros meses de esta temporada no lleve aún ningún gol de falta directa o saque de esquina. Ahora antepone el juego elaborado, aunque siempre con la excelencia de sus defensas. El Arsenal ya ha marcado cinco goles tras encadenar al menos 10 pases consecutivos.

Renovado hasta el 2030, Arteta tiene ahora el empeño de marcar un ciclo de éxitos. Tras ganar la Premier, el Arsenal le ha dado todo el poder, con un contrato económico de 20 millones a la altura de los mejores de Europa, pero el club también está haciendo sus ajustes financieros para cumplir con las normas, con todo el mundo del fútbol pendiente de las irregularidades del Manchester City. Con beneficios comerciales récord y nuevos controles que limitan el gasto al 70% de los ingresos, el viento del momento actual sopla a favor del club, aunque no haya sido un verano fácil. La onerosa inversión global del proyecto ha obligado a los dirigentes del Arsenal a anunciar reajustes y despidos internos para cuadrar sus balances.

Entretanto, el exigente Arteta presenta a un campeón inglés intencionadamente revuelto, con la meta de los títulos. “Estamos al comienzo de lo que podemos lograr juntos”, ha dicho el técnico vasco, cuyo nuevo contrato de cuatro años va ligado al reto ilusionante de levantar en ese periodo la Champions, frente a otros colosos como el que esta noche tiene delante, un Bayern igual de ansioso, que va a medir la fuerza de los revolucionados ‘gunners’.