노인 낙상 응급실 방문, 고령화로 2040년에는 두 배로···“예방 가능한 낙상 줄여야”

AI 생성이미지

넘어져서 응급실을 찾는 노인이 앞으로 크게 늘어날 것이라는 전망이 나왔다. 고령인구가 늘어나는 것만으로도 2040년 65세 이상 낙상 관련 응급실 방문이 연간 약 30만6000건으로 2023년의 약 두 배가 된다는 추산이다.

3일 국립중앙의료원은 국가응급진료정보망(NEDIS)에 등록된 2016~2023년 65세 이상 고령층의 낙상 관련 응급실 방문 94만3692건을 분석한 결과를 발표했다. 연구팀은 통계청 장래인구추계와 방문율 변화 추세를 바탕으로 2040년 방문 규모를 세 가지 시나리오로 추정했다.

우선 나이대·성별 인구 대비 낙상 응급실 방문율이 2023년 수준으로 유지된다고 가정한 경우, 고령인구가 단순히 늘어나는 영향만으로 2040년 방문 건수가 약 30만6000건에 이를 것으로 예측됐다. 이는 세 시나리오 가운데 가장 낮은 전망이다.

방문율이 계속 오르되 오름폭이 점차 작아지면 2040년 방문 건수는 약 37만건으로 2023년의 약 2.5배가 될 것으로 추정됐다. 또 코로나19 이전 방문율 증가 추세가 이어지면 2040년 방문 건수는 약 62만8000건으로 늘어날 것으로 분석됐다. 이는 2023년의 약 4.1배로, 세 시나리오 가운데 가장 높은 전망이다. 다만 연구팀은 실제 방문 건수는 낙상 예방사업과 의료 이용 행태 등에 따라 달라질 수 있다고 설명했다.

연구팀은 낙상으로 응급실을 찾는 양상이 지역에 따라 다르다는 점도 확인했다. 연령·성별 차이를 보정한 인구 대비 낙상 응급실 방문율은 대도시에서 상대적으로 높았다. 반면 낙상으로 응급실을 찾은 고령층 가운데 입원으로 이어진 비율은 비대도시가 42.8%로 대도시(34.9%)보다 7.9%포인트 높았다. 인구밀도별 입원 비율도 고밀도 지역 34.3%, 중밀도 지역 44.0%, 저밀도 지역 46.7%로 인구밀도가 낮을수록 높아지는 경향을 보였다.

연구를 진행한 성호경 국립중앙의료원 전문의는 “빠른 고령화로 낙상 관련 응급의료 수요가 증가할 것으로 예상되는 만큼 예방 가능한 낙상과 손상을 줄이기 위한 노력이 병행돼야 한다”며 “지역별 환자 특성과 의료자원 분포를 고려한 응급의료체계 계획도 중요하다”고 말했다.