Mais qu’est-ce qu’ils ont tous avec de Gaulle ?

Le 9 novembre 1970, le général français meurt d’une rupture d’anévrisme dans sa demeure de Colombey les Deux Églises, un an après son retrait de la vie publique. La RTBF envoie directement sur place des envoyés spéciaux qui racontent la commotion que fut l’annonce de sa mort et l’émotion qu’elle a suscité dans la population. Comme si chaque Français avait perdu un proche.

Les Français avaient inconsciemment incorporé de Gaulle dans leur sentiment d’être français, sans le savoir.

Julian Jackson, historien

Le lendemain, le président Georges Pompidou s’adresse à la nation : "La France est veuve." En quelques secondes, il résume trente ans d’histoire nationale : "En 1940, De Gaulle a sauvé l’honneur. En 1944, il nous a conduits à la Libération et à la victoire. En 1958, il nous a épargné la guerre civile."

Julian Jackson souligne la portée de ce discours : Pompidou ne se contente pas d’annoncer un décès, il sculpte la mémoire nationale et fixe pour toujours l’image du Général. La nouvelle frappe d’autant plus fort qu’elle est inattendue. "Personne ne s’y attend, on n’est pas préparé, la France n’est pas prête", rappelle Pierre Marlet, chef éditorial de RTBF La Première et ancien correspondant de la RTBF en France. Le Général avait certes presque 80 ans, mais il semblait en pleine forme. Un an plus tôt, il était encore président de la République. La famille et le village avaient d’ailleurs tenu sa mort secrète toute la nuit du 9 au 10 novembre, avant qu’Élysée ne soit averti au petit matin.

Une onde de choc au-delà des frontières

Le curé du village, appelé en urgence le soir du 9 novembre, est arrivé avant même le médecin, et salue l’attitude de Madame de Gaulle, "admirable et très digne, refoulant son chagrin."

L’émotion dépasse largement les frontières françaises. Le ministre belge des Affaires étrangères, Pierre Harmel, exprime sa tristesse. Pierre Marlet a gardé une trace de cette disparition dans son carnet d’école primaire : "Il a sauvé la France et ses amis", lui avait transmis l’institutrice. Il avait sept ans à l’époque, vivait en Wallonie, et ce moment autour de la mort du général de Gaulle l’avait marqué.

Même les adversaires politiques de l’ancien président sont touchés, comme François Mitterrand, qui déclare : "On ne peut pas aimer la France plus qu’il ne l’a aimée."

Un retrait calculé ? Pourquoi de Gaulle a abandonné les Français ?

Pour comprendre l’ampleur du mythe, il faut revenir sur les derniers mois du général. En avril 1969, de Gaulle perd un référendum sur la décentralisation, n’obtenant que 48% de "oui". Il démissionne aussitôt et se retire à Colombey, dans un silence politique qu’il tiendra jusqu’à sa mort. Pour beaucoup, il était alors un homme du passé.

Son ami André Malraux rapporte les propres mots de de Gaulle : "J’avais un contrat avec la France, à partir du moment où elle l’a rompu, ma présence n’avait plus d’objet." Une retraite presque sacrificielle, qui fait elle-même partie intégrante du mythe.

Selon Julian Jackson, après une période d’oubli relatif dans les années 1970, c’est dans les années 1980, avec la déception d’une partie de la gauche, que le mythe gaullien connaît un véritable renouveau. L’écrivain Régis Debray publie en 1990 un livre intitulé À demain de Gaulle, affirmant que le Général est "l’homme de l’avenir". C’est le début, selon Jackson, d’une récupération transpartisane : "De Gaulle devient presque universel, à la fois pour la gauche et pour la droite."

Le gaullisme, une personnalité plus qu’une doctrine

Aujourd’hui, de Jean-Luc Mélenchon à Marine Le Pen, nombreux sont les responsables politiques français à se réclamer de l’héritage gaullien. Pour Pierre Marlet, cela s’explique par la figure du rebelle qu’incarne de Gaulle : "Je suis seul contre tous, et moi, je crois que je peux incarner quelque chose." Une posture qui peut séduire aussi bien à gauche qu’à droite.

Julian Jackson fustige la récupération faite par le Rassemblement national, qui, rappelle-t-il, est un mouvement fondé sur l’antigaullisme. Pour lui, le nationalisme de de Gaulle était "un nationalisme ouvert, généreux, qui n’est pas un nationalisme de repli contre l’étranger", à l’opposé, selon lui, de la tradition portée par le RN.

Le Gaullisme est-il avant tout une personnalité ? Pierre Marlet et Julian Jackson sont d’accord : sa définition est floue. "Tout le monde peut s’en réclamer. Qu’est-ce que c’est exactement le gaullisme ? Il y aurait des définitions extrêmement complexes à donner."

Le succès du film "La Bataille de Gaulle" : les Français redécouvrent leur histoire

C’est dans ce contexte que le diptyque cinématographique "La Bataille de Gaulle", inspiré du livre de Julian Jackson, a rencontré un succès inattendu. Pour l’historien, trois raisons expliquent ce phénomène. D’abord, une désillusion politique généralisée : "On trouve qu’il n’y a pas vraiment de dirigeants politiques qu’on admire beaucoup. Et je pense que ce film réenchante, dans un sens, la politique."

Ensuite, un effet de redécouverte : beaucoup de Français pensaient connaître de Gaulle, mais le film leur a révélé des pans entiers de leur propre histoire, comme la bataille de Bir Hakeim, ignorée du grand public, et des plus jeunes français. "Le film a un effet pédagogique".

Enfin, le film résonne avec l’actualité géopolitique : la rivalité entre de Gaulle et Roosevelt, la volonté du général d’affirmer l’indépendance de la France face aux États-Unis… "Je pense que ça résonne aujourd’hui d’une façon tout à fait remarquable", observe Julian Jackson.

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