El SGC actualizó el mapa de amenaza del volcán Cerro Machín en el Tolima, un recurso para la gestión de riesgos y la protección de las comunidades

El documento detalló la intensidad que alcanzarían los fenómenos volcánicos ante una eventual erupción y estableció tres categorías de peligro. 

El pasado martes 10 de noviembre, el Servicio Geológico Colombiano (SGC) publicó en su portal web la actualización del mapa de amenaza del volcán Cerro Machín, situado en la cordillera Central de los Andes, en el departamento del Tolima.

Esta herramienta busca prevenir riesgos y salvaguardar a los habitantes de la región.

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El documento detalla la intensidad que alcanzarían los fenómenos volcánicos ante una eventual erupción.

Para ello, establece tres categorías de peligro basadas en la acumulación de ceniza, además de señalar nuevas áreas que podrían verse afectadas en Ibagué.

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La versión anterior era de 2002, por eso la actualización exigió cinco años de trabajo.

Durante cinco años, un equipo de quince especialistas en geología, geografía e ingeniería desarrolló esta nueva edición con el propósito de renovar el conocimiento sobre el comportamiento del volcán a largo plazo y servir de guía para la toma de decisiones.

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Las autoridades aclararon que esta medida responde estrictamente a un proceso de ajuste y no significa que la actividad del cráter haya aumentado ni que se aproxime una explosión.

Además, estos datos ya fueron socializados con la ciudadanía y las autoridades locales.

Actualización del mapa de amenaza del volcán Cerro Machín, una herramienta en la gestión del riesgo

El nuevo documento se enfoca en tres ejes fundamentales para entender el comportamiento del volcán y preparar a la región:

• Fuerza y alcance de la erupción: el estudio calculó con mayor exactitud la velocidad y distancia que tendrían las nubes ardientes (mezclas muy calientes de gas, ceniza y roca), así como la ruta de los flujos de lodo y el peso que el material volcánico podría ejercer sobre los techos y edificaciones.

• Niveles de peligro por acumulación: se establecieron tres categorías de alerta según la cantidad de ceniza y lapilli (pequeños fragmentos de lava sólida de entre 2 y 64 milímetros expulsados durante una explosión) que caerían en un evento de gran magnitud: riesgo alto si supera los 10 centímetros de espesor, medio si está entre 1 y 10 centímetros, y bajo si oscila entre 0,5 milímetros y 1 centímetro.

• Zonas críticas en Ibagué: el mapa identificó por primera vez sectores de la capital tolimense con riesgo alto por acumulación severa de estos materiales. Esta información resulta clave para ajustar el ordenamiento territorial y fortalecer los planes de emergencia de la ciudad.

Para el SGC, estos hallazgos cobran relevancia debido a la ubicación del Cerro Machín, rodeado de terrenos altamente habitados y con gran valor estratégico para el país. 

Al ser una región rica en cultivos y un corredor fundamental para el transporte nacional, tanto los habitantes como el comercio local quedan vulnerables ante una eventual emergencia.

Frente a este panorama, Lina Castaño, coordinadora del Observatorio Vulcanológico y Sismológico de Manizales, aclaró cómo se delimitan estos territorios: “El crecimiento de la población y la exposición de viviendas o infraestructura son componentes clave para la gestión del riesgo; sin embargo, no son los factores que determinan las zonas de amenaza, las cuales están exclusivamente definidas a partir del comportamiento y el alcance físico de los fenómenos volcánicos”.

Laura María Villarraga Ariza

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