Elle va tenter un exploit inédit : une sonde japonaise est en route vers les lunes de Mars ! (photos)
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Une sonde spatiale a commencé mardi son voyage vers les lunes de Mars pour tenter l’exploit, inédit, d’y récupérer des échantillons et peut-être de lever le voile sur les origines du système solaire et de la vie sur Terre.
La sonde Martian Moons eXploration (MMX), née d’une collaboration de l’agence spatiale japonaise (Jaxa) avec le Centre français d’études spatiales (Cnes), la Nasa, l’Agence spatiale européenne (ESA) et le Centre aérospatial allemand (DLR), pourrait également contribuer à poser les bases d’une future exploration humaine.
La fusée H3 transportant MMX a décollé du centre spatial de Tanegashima (sud du Japon) mardi à 04h41 (21h41 en Belgique lundi), selon une retransmission en direct de l’agence spatiale japonaise. Plus d’une heure après, la Jaxa a fait savoir que la sonde s’était correctement séparée de la fusée et avait « commencé son voyage » vers la région de Mars.
La sonde devrait arriver près de Mars en août 2027. Elle restera trois ans à proximité de la planète rouge, en orbite autour de Phobos, l’une de ses deux lunes. Puis, elle se posera sur ce satellite pour recueillir au moins 10 grammes de matière.
Avant cela, le rover franco-allemand « Idefix », en référence au chien de la bande dessinée Astérix, doit être le tout premier engin de l’histoire à sillonner Phobos. Il effectuera des observations de surface et servira d’éclaireur à la sonde pour lui garantir un atterrissage en toute sécurité. « Le prélèvement d’échantillons sur Phobos sera une première mondiale », a déclaré à l’AFP le chef du projet MMX, Yasuhiro Kawakatsu.
La mission étudiera aussi la possibilité d’employer Phobos comme une « station spatiale naturelle » en définissant les exigences pour un aller-retour vers Mars – élément « essentiel pour l’exploration habitée » de cette planète.
La mission doit aussi observer l’autre lune, Deimos, sans s’y poser, avant de revenir vers la Terre.
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