Panne chez Microsoft : que révèle-t-elle de la dépendance de l’Europe aux Gafam ?

Le hasard du calendrier a voulu que cette panne intervienne au moment où un sommet informel de l’Union européenne se penchait, à Dublin, sur l’Europe et l’intelligence artificielle. Dans ce domaine, face à la domination des États-Unis et de la Chine, l’Union européenne entend jouer sa propre carte, comme l’a rappelé Ursula Von der Leyen, la présidente de la Commission européenne.

Ce sommet n’a d’ailleurs pas échappé aux perturbations d’Outlook et de Teams. Sera-ce le déclic qui accélérera la réflexion sur la dépendance de l’Europe aux géants de la technologie numérique, les Gafams ?

Le constat a en tout cas été dressé par le PDG de Mistral AI (société française d’intelligence artificielle générative), Arthur Mensch, que "seuls 20% des services numériques européens fonctionnent sur une infrastructure européenne". Au passage, ce chef d’entreprise a plaidé pour que "l’argent dépensé dans les technologies étrangères, américaines ou chinoises" le soit dans des infrastructures contrôlées en Europe et serve à "financer la recherche et le développement européens".

Le président Français Emmanuel Macron a abondé dans ce sens, même si ce n’est pas sur un réseau social européen, mais sur X, détenu par l’Américain Elon Musk qu’il a communiqué son message.

Pourtant, des alternatives européennes existent. "Pour chaque élément de technologie que fournissent Microsoft, Amazon, Google ou d’autres, on a des équivalents européens. Et il commence à y avoir un certain nombre d’institutions publiques et privées qui essayent de maintenant migrer vers des solutions européennes", explique Nicolas Van Zeebroeck.

Mais il y a des freins. Il y a d’abord les habitudes qui sont dures à changer. Nos entreprises et nos institutions ont pris le pli de travailler avec les produits et services des grands groupes américains tels que Microsoft. Les investissements colossaux réalisés par les Américains dans les data centers et autres infrastructures ont achevé de rassurer les utilisateurs européens.

Ensuite, même si les alternatives européennes existent, les investissements consentis ne sont pas du même ordre de grandeur qu’outre-Atlantique, ce qui ne facilite pas la migration en masse vers des technologies européennes. "Donc, il faut absolument se retrousser les manches et construire, construire, construire", estime le professeur Van Zeebroeck. "Si on veut avoir notre mot à dire dans le monde numérique, il faut construire, il n’y a rien à faire", ajoute-t-il.

Car investir en Europe dans les technologies numériques et disposer d’infrastructures suffisantes pourrait contribuer à assurer plus d’autonomie à l’Europe en la matière et à offrir du choix et des marges de manœuvre aux entreprises et aux organismes du Vieux Continent aujourd’hui confrontés à des grands groupes tels Microsoft, Google ou Amazon qui occupent massivement le marché.

"Si j’ai choisi un fournisseur, qu’il soit américain ou européen, s’il augmente les prix, est-ce que j’ai encore un pouvoir de négociation ? S’il impose des conditions qui ne me conviennent pas contractuellement, est-ce que j’ai encore le pouvoir de négocier ou d’aller voir ailleurs ? Est-ce qu’il existe encore des alternatives ?", interroge Nicolas Van Zeebroeck. C’est une question sur laquelle l’Europe a plutôt intérêt à se pencher.