인대파열·트라우마 이긴 ‘금 보다 값진 동’…우상혁 “올림픽까지 가라는 메시인 것 같다”

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“이번 대회로 트라우마를 극복했다. 재미있게 뛰었다.”

우상혁(30)은 27일 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 높이뛰기에서 동메달을 획득한 뒤 의외의 말을 했다. 2018 자카르타·팔렘방 대회와 2022 항저우 대회(2023년 개최)에서 은메달만 땄던 그는 이번 대회에서 금메달이 목표였다. 2m22를 뛰어 목표에 못 미치는 동메달을 거머쥐었는데도 그의 얼굴이 밝았다. 경기 뒤 공동취재구역(믹스트존)에서 만난 그는 “부상으로 도약을 주저하게 됐었는데, 이번 대회에서 동메달을 따내면서 그걸 극복하게 됐다”고 털어놨다.

가벼운 찰과상 정도로 알려졌었지만, 실은 부상이 꽤 깊었다. 우상혁은 지난 5월 일본 세이코 골든 그랑프리 경기 중 스파이크가 찢어져 부상을 당한 이후 회복기를 가졌다. 리스프랑 인대 파열이었다. “(왼쪽) 발등 쪽이 다치다 보니 힘이 빠지더라. 제 장점이 높이 뛰게 하려는 스피드가 나는 것인데 달리기가 안 됐다. 발끝에 힘이 들어가지 않았다. 처음엔 절뚝이면서 뛰었다”고 했다. 병원에서 두 달 정도 깁스를 하라고 했으나, “의지의 문제”라는 생각에 훈련하며 부상이 악화했다고 한다.

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그게 “개인적으로 너무 스트레스였다”고 했다. 육상을 한 이후 최근 5년을 기준으로 “정신적으로 가장 힘든 시기”였다고 한다. 재발 우려 때문에 두세 달간은 바가 높아 보이고, 자신감이 떨어지는 등 “뛰는 것에 거부 반응”이 생겼단다. 생각이 많아져 한동안 실전 대회에 출전하지 않고 멘털 회복에 집중했다. 하지만 회복기기 지난 뒤 실전 감각을 높이려고 나간 두 번의 대회에서 최하위를 하면서 아시안게임을 앞두고 여러 걱정도 나왔다.

그는 “저 자신을 의심하지 않고 오늘 털어버리고 내일 훈련하는 스타일인데, 그 기간에는 자고 일어나도 괜찮지가 않았다. 하지만 제가 해야 할 몫은 끝까지 포기하지 말고 하는 게 저의 목표이기에, 오늘 발목이 부서지도록 뛰었다”며 “그 시합에서 두 번이나 꼴찌를 하는 과정을 거치면서 아시안게임에서 메달을 딸 수 있었던 것 같다”고 했다.

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‘스마일 점퍼’답게 인터뷰 내내 웃었지만, 아쉬운 마음은 어쩔 수가 없다. 우상혁은 올림픽, 아시안게임 금메달과 인연이 없었다. 그는 “시간이 조금만 있었더라면, 한 달만 더 있었더라면, 그 부분이 제일 아쉽다”고 했다. 하지만 부상 투혼을 이겨낸, 금메달만큼 값진 동메달이다.

그는 “2m22는 트라우마를 극복하고 기록한 높이”라며 “아시안게임 동메달은 제게 올림픽까지 도전하라는 메시지인 것 같다. 여기에서 만족하지 않고 올림픽 메달을 목표로 다시 뛰겠다”고 했다. 어느덧 육상 높이뛰기 맏형이 된 그는 “이제 ‘리셋’이 됐으니 더 재미있게 즐겁게 운동하겠다. 노는 것보다 운동이 더 재밌다. 그동안 아파서 많이 못한 운동, 꾸준히 더 하겠다”며 취재진을 향해 “수고 많으셨다”고 고개 숙여 인사했다.