Osteoporose rechtzeitig erkennen und behandeln

Allein in Deutschland sind rund sechs Millionen Menschen von Osteoporose betroffen. Frauen erkranken deutlich häufiger als Männer. Osteoporose, umgangssprachlich auch Knochenschwund genannt, entwickelt sich schleichend, oft über Jahre. Mitunter wird sie erst entdeckt, wenn ein Knochen bereits bei geringer Belastung oder nach einem vermeintlich leichten Sturz bricht.

Was ist Osteoporose?

Knochen sind kein starres Gerüst. Knochengewebe wird ständig ab- und wieder aufgebaut. Bis ins junge Erwachsenenalter überwiegt der Aufbau, danach nimmt die Knochenmasse langsam ab: ein normaler Alterungsprozess.

Bei Osteoporose wird mehr Knochen abgebaut als neu gebildet. Gleichzeitig verändert sich die innere Struktur: Feine Knochenbälkchen bilden normalerweise ein tragendes Netz. Werden sie dünner oder gehen verloren, entstehen größere Zwischenräume.

Beides macht den Knochen weniger belastbar und erhöht das Risiko für Brüche, erklärt Katja Warnecke, Leitende Oberärztin, Bereich Osteologie und Stoffwechselerkrankungen, am Immanuel Krankenhaus Berlin.

So könne die Erkrankung über Jahre unentdeckt bleiben, obwohl sich der Knochen bereits verändert, sagt Warnecke.

Osteoporose: Ursachen und Risikofaktoren

Besonders bei Frauen nimmt das Risiko in den Wechseljahren deutlich zu, weil der Östrogenspiegel sinkt. Das Hormon wirkt dem Knochenabbau entgegen. Nimmt dieser Schutz ab, kann Knochenmasse schneller verloren gehen.

Zu den Risikofaktoren für Osteoporose gehören außerdem eine unausgewogene Ernährung, wenig Bewegung, Untergewicht, Rauchen und hoher Alkoholkonsum. Auch einige Erkrankungen und bestimmte Medikamente, etwa eine längerfristige Behandlung mit Kortison, erhöhen das Risiko deutlich.

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Etwa bis zum 30. Lebensjahr wird die maximale Knochenmasse aufgebaut. Wie hoch sie ausfällt, hängt nicht nur von den Genen ab, sondern auch von Faktoren wie Bewegung, Ernährung und der Versorgung mit Kalzium und Vitamin D.

Was die Knochen stärkt

Wie sich Osteoporose bemerkbar macht

Beschwerden, die auf eine Osteoporose hinweisen können, treten häufig erst auf, wenn Knochen schon geschädigt sind, erklärt Warnecke.

Wirbelkörperbrüche können dabei auch unbemerkt bleiben. Typische Bruchstellen bei Osteoporose sind außerdem Oberschenkelhals, Unterarm, Oberarm und Becken. Bei mehreren Risikofaktoren oder Brüchen in diesem Bereich empfiehlt sich unbedingt eine ärztliche Abklärung.

So wird Osteoporose festgestellt

Bei Verdacht auf Osteoporose wird meist eine Knochendichtemessung durchgeführt. Der Messwert allein entscheidet nicht über die Diagnose und Behandlung, betont die Expertin. Auch Alter, Risikofaktoren, frühere Frakturen und Vorerkrankungen fließen in die Beurteilung ein. Zur Diagnostik gehören außerdem Blutuntersuchungen, um andere Ursachen für die verminderte Knochendichte abzuklären.

Das international und durch den Dachverband Osteologie (DVO) empfohlene Standardverfahren zur Messung der Knochendichte ist die DXA-Messung. Dabei wird mithilfe schwacher Röntgenstrahlung die Knochendichte bestimmt. Ein T-Wert bis minus 1 gilt als normal. Werte zwischen minus 1 und minus 2,5 weisen auf eine verminderte Knochendichte (Osteopenie) hin. Ab einem T-Wert von minus 2,5 liegt nach der Klassifikation der Weltgesundheitsorganisation (WHO) eine Osteoporose vor. Als reine Früherkennung, also ohne Krankheitsanzeichen, ist die Knochendichtemessung eine individuelle Gesundheitsleistung (IGeL).

Wie Osteoporose behandelt wird

Ziel der Behandlung ist es, das Risiko für Knochenbrüche zu senken. Zur Basistherapie gehören Bewegung sowie eine ausreichende Versorgung mit Kalzium, Eiweiß und Vitamin D. Bei erhöhtem Frakturrisiko kommen zusätzlich Medikamente infrage.

Antiresorptive Medikamente, zum Beispiel aus der Gruppe der Bisphosphonate, hemmen den Knochenabbau und stabilisieren den Knochenstoffwechsel. Osteoanabole fördern den Aufbau neuer Knochensubstanz. Welches Medikament eingesetzt wird, hängt von verschiedenen Faktoren und möglichen Nebenwirkungen ab. Osteoanabole Therapien beispielsweise kommen bei hohem Frakturrisiko zum Einsatz und werden zeitlich begrenzt gegeben.

Bei Verdacht auf Osteoporose ist die Hausarztpraxis eine erste Anlaufstelle. Für die weitere Behandlung gibt es spezialisierte osteologische Praxen und Zentren.

Über dieses Thema berichtete das ZDF in der Sendung "Volle Kanne" am 20.10.2026, ab 09:05 Uhr.