Impresa Fleetwood, squadra di quarta divisione elimina l'Arsenal

Ottantaquattro posizioni di differenza nella piramide calcistica inglese, la più classica interpretazione di Davide che abbatte Golia per riscrivere la storia della Coppa di Lega inglese: il Fleetwood Town, squadra di League Two, quarta divisione del calcio britannico, elimina l'Arsenal campione d'Inghilterra e vola per la prima volta ai quarti di finale della Carabao Cup. All'Highbury Stadium è finita 1-1, poi ai rigori i padroni di casa si sono imposti 5-3, firmando una delle sorprese più clamorose nella storia della competizione.
    Il Fleetwood, soprannominato "Cod Army", l'armata del merluzzo, rappresenta una piccola città costiera del Lancashire.
    La sua è una storia di crescita sorprendente: sei promozioni in dodici anni, fino all'ingresso nella Football League nel 2012.
    Oggi lotta nelle zone basse della quarta serie e arrivava alla sfida dopo due sconfitte consecutive e sei gol incassati. Ma la notte di coppa ha capovolto ogni pronostico. Aaron Loupalo-Bi ha portato avanti i padroni di casa al 21', Viktor Gyokeres ha pareggiato al 50'. L'Arsenal ha avuto il pallone, ma non la lucidità per chiudere la partita: nemmeno l'ingresso di Martin Odegaard e Bruno Guimaraes ha evitato i rigori. Decisivo il portiere Jay Lynch, che ha neutralizzato il tiro di Guimaraes, prima che il giovane Conor Haughey firmasse il penalty della festa. Curiosità: l'allenatore Matt Lawlor ha rivelato che la squadra non aveva nemmeno provato i rigori in allenamento.
    Per Mikel Arteta, invece, è stata una serata da dimenticare.
    Il tecnico ha scelto una formazione con diversi giovani, affidando una maglia da titolare al 16enne Max Dowman (espulso nel finale) e lanciando anche l'esordiente Ceadach O'Neill, diciottenne. Una scommessa coraggiosa, ma discussa alla luce dell'eliminazione, nonostante la presenza di giocatori esperti come Gyokeres e Kai Havertz.
    L'impresa entra così nella galleria delle grandi favole del calcio inglese. Nel 1972 l'Hereford, allora non professionistico, eliminò il Newcastle grazie ad un tiro da lontano, divenuto celebre, di Ronnie Radford. Nel 1989 il Sutton United, squadra dilettantistica, piegò il Coventry campione di FA Cup due anni prima; nel 1992 il Wrexham superò l'Arsenal con una punizione memorabile di Mickey Thomas. Più recenti il Bradford City, capace nel 2015 di rimontare il Chelsea a Stamford Bridge da 0-2 a 4-2, e il Grimsby Town, che nel 2025 eliminò il Manchester United ai rigori dopo una sfida finita 2-2. Il Fleetwood si aggiunge a questo album di imprese impossibili. Per una notte, il merluzzo ha divorato il gigante.