‘초판 500부 시대’의 비감과 역설 [.txt]

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바야흐로 인공지능(AI) 시대가 펼쳐지고 있습니다. 관련 도서와 보고서도 하루가 멀다 하고 쏟아집니다. 상상과 창작은 인간의 고유 영역이라는 믿음이 흔들리고, 문화예술인과 작가의 고민은 깊어집니다.

격주간 출판 전문지 ‘기획회의’ 최신호(667호)는 출판 제작과 유통의 변화를 특집 이슈로 다뤘습니다. 모두 네 개의 글이 실렸는데, 그중에서도 ‘초판 500부 시대’라는 제목의 글이 출판계에서 화제가 되고 있습니다. 글쓴이는 창비 편집자로 입사해 대표이사까지 지낸 뒤 단행본 디지털 인쇄소를 설립한 강일우 대표입니다. 출판도 규모의 경제학이 통하던 시대는 끝났으니 디지털 소량 인쇄와 인공지능(AI)을 결합해 출판의 경제학을 바꾸자고 제안합니다. 베스트셀러 몇 종에 기대기보다, 적게 팔러도 오래 살아남는 책들로 출판의 롱테일을 완성하자는 것입니다.

시·소설은 물론이고 웬만한 인문학 도서도 초판 2000~3000부를 찍던 시절은 까마득한 고인류 시대 이야기 같습니다. 출판도 맞춤형 다품종 소량 생산 시대로 접어드는 모양새입니다. 인공지능이 책의 생산을 돕는 동시에, 책이 제공하던 정보와 지식의 상당 부분을 대신하는 시대이기도 합니다. 그런데 흥미로운 역설이 있습니다. 책을 내는 건 갈수록 쉬워지고 연간 신간 발행 종수도 줄지 않는데, 책을 읽는 사람은 해마다 줄어듭니다. 공급의 문턱이 낮아진다고 수요가 저절로 늘지는 않는 겁니다.

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단순히 정보를 얻는 일이라면 인공지능이 더 빠르고 편리한 세상입니다. 그러나 파편화된 지식을 하나의 맥락으로 엮고, 새로운 질문을 발견하며, 한 사람의 오랜 사유를 온전히 담아내는 일은 아직 다릅니다. 인공지능 시대 책의 경쟁력은 정보의 양과 속도가 아니라 생각의 깊이와 지식의 맥락에 있지 않을까요. 적게 팔린다는 이유로 세상에 나오지 못했던 책들이 더 다양한 독자층을 만날 수도 있습니다.

‘초판 500부 시대’로 상징되는 마뜩잖은 변화가 출판의 쇠락이 아니라 새로운 가능성이길 바라봅니다. 지식의 생산과 보급을 위해 분투하는 출판인들이 여전히 많습니다. 책 한 권을 사서 읽는 일, 어쩌면 그것이 좋은 책을 세상에 더 많이 나오게 하는, 작지만 확실한 응원일 것입니다.