예멘 정부 “후티 반군 점령지역 탈환 위한 대규모 군사작전 개시”

예멘의 친이란 무장 세력인 후티 반군의 헌 병사가 3일(현지시간) 예멘 사나에서 경계 근무를 서고 있다. 사나|EPA연합뉴스

친이란 무장 세력 후티 반군과 내전을 벌이고 있는 예멘 정부가 반군 점령 지역 탈환을 위한 군사 작전 개시를 발표했다.

리샤드 알알리미 예멘 대통령은 4일(현지시간) TV 연설을 통해 “오늘 우리는 공화국의 남은 영토를 회복하고 국가와 그 제도의 권위를 전역에 확장하기 위한 군사 작전의 시작을 선언한다”고 밝혔다고 알자지라방송이 보도했다.

알알리미 대통령은 이어 “후티 반군 통제 지역에 있는 우리 국민이 예멘군과 협력해줄 것을 촉구한다”며 해당 지역 주민들에게 지지를 호소했다. 무기를 내려놓는 반군에게는 안전한 귀환과 사면을 보장하고, 탈환하는 모든 도시는 복구 및 재건 단계에 돌입할 것이라고도 말했다.

예멘 정부군은 전날 후티가 장악 중인 수도 사나 등을 맹폭했다. 후티는 사우디 수도의 국영 석유회사인 아람코를 겨냥해 탄도미사일과 드론 공격을 했다.

앞서 지난 2일 로이터통신은 예멘 정부군과 사우디아라비아 등이 후티 반군을 상대로 지상·공중 공세를 준비 중이며 이르면 며칠 안에 이를 실행할 계획이라고 보도한 바 있다. 작전 목표는 사우디의 석유 수출길인 바브엘만데브해협 탈환으로 예멘 정부군과 친정부 무장세력 최대 10만명 이상이 동원될 전망이라고 알려졌다.

미국의 개입 여부에도 관심이 쏠린다. 사우디는 동맹인 미국에 후티 공습 등 지원을 여러 차례 요청했지만 이란과 전쟁에서 빠져나오지 못한 미국은 부정적 입장을 내비쳐왔다.