Scherpe limieten voor olympische marathon: 'Er is heel veel commotie over'

De lat ligt extreem hoog voor atleten die in 2028 willen deelnemen aan de olympische marathon. Om zeker te zijn van een startbewijs in Los Angeles moeten mannen een marathon binnen 2 uur en 5 hebben afgelegd. Voor vrouwen ligt de limiet op 2.22.20.

Met de bekendmaking van de kwalificatie-eisen zorgde World Athletics bij veel atleten voor verbazing. "Ze moeten goed dronken geweest zijn", reageerde de Belg Bashir Abdi, Europees recordhouder op de marathon en tweevoudig medaillewinnaar op de Spelen.

"Er is heel veel commotie over", merkt Anne Luijten. "En ik denk dat die voor een deel terecht is." De Nederlandse atlete nam twee jaar geleden in Parijs deel aan de Spelen. Destijds plaatste Luijten zich met een tijd die ruim vier minuten boven de eis voor 'LA' ligt.

Die grote verschuiving zorgt voor commotie, maar, zegt Luijten, "als je goed kijkt naar wat World Athletics de laatste jaren aan het doen is, was het wel te verwachten."

"Vroeger was er alleen een limiet: die haalde je, of die haalde je niet. World Athletics wil de wereldranglijsten nu steeds belangrijker maken. Als je daarop heel hoog staat, mag je ook naar de Spelen. Dan hoef je dus niet te voldoen aan de limiet."

Er is plaats voor zeventig mannen en zeventig vrouwen op de olympische marathon. De wereldatletiekbond mikt erop om veertig procent van het startveld te vullen met atleten die aan de limiet voldoen. De rest plaatst zich via de wereldranglijst.

Voor de vorige Spelen was dit ook al beoogd, maar stond de limiet zeker bij de vrouwen niet scherp genoeg. "Toen is het niemand gelukt zich via de ranglijst te plaatsen. Er waren meer vrouwen die de limiet hadden gelopen dan dat er plekken waren", zegt Luijten, die bij de door Sifan Hassan gewonnen marathon in Parijs als vijftigste over de streep kwam.

Nu is de limiet strenger, een verschil van dik vier minuten, en dat heeft volgens Luijten ook voordelen. "Het is altijd lastig om je te kwalificeren, het zijn natuurlijk wel de Olympische Spelen. Maar je hoeft niet per se de limiet te lopen."

"Voorheen moest je een heel goede prestatie leveren, één keer echt alles perfect doen en een supertijd lopen. Nu kun je er via de ranglijst ook komen met meerdere goede prestaties, in plaats van alleen die ene uitzonderlijke."

Top vijf in major of Amsterdam

De wereldranglijst wordt opgemaakt op basis van punten uit twee wedstrijden, een daarvan kan ook een halve marathon zijn. Betere tijden, goede resultaten en prestaties in grote wedstrijden leveren extra punten op voor de ranglijst.

Daarnaast kan kwalificatie ook worden afgedwongen door in de top vijf te finishen van een marathon met het platinum-label, zoals de zeven major-marathons en bijvoorbeeld ook de marathon van Amsterdam.

Luijten: "Persoonlijk zou ik graag of het een, of het ander zien. Dus of een limiet, of via de ranglijst. Dan is het ook goed uit te leggen. Nu kan het allebei, met ook nog startplekken via de top vijf van grote marathons, en snappen veel mensen het eigenlijk niet meer."

46 atleten dit jaar onder limiet

De kwalificatietermijn voor de olympische marathon van 2028 is, met terugwerkende kracht, op 1 november geopend. De wereldranglijst van dit jaar geeft een beeld van hoe scherp de limieten staan.

Zowel bij de mannen (2.05.00) als de vrouwen (2.22.20) liepen dit seizoen 46 atleten onder de limiet. Het leeuwendeel daarvan komt uit Kenia en Ethiopië. Omdat per land slechts drie mannen en drie vrouwen op de marathon mogen uitkomen, is het de vraag hoeveel atleten zich via de limiet zullen plaatsen.

"De limieten staan super scherp omdat er heel hard gelopen wordt. En we gaan de komende tijd zien dat deze eisen er misschien voor zorgen dat er nóg harder gelopen gaat worden", zegt Luijten. "Iedereen gaat zich focussen op die tijd, want dat geeft zekerheid."

Die zekerheid geeft ruimte voor een gedegen voorbereiding. Iets waar zeker de ervaren atleten naar smachten. "Abdi Nageeye heeft een serieuze kans om de limiet te halen", denkt Luijten. "Als hij dat vroeg loopt, heeft hij alle tijd om zich op de Spelen voor te bereiden."

"Maar voor iemand als ik, voor wie het verschrikkelijk lastig wordt om me te kwalificeren, wordt het een hele puzzel en heel lang spannend."

Voor Luijten is een terugkeer op de Spelen voorlopig een "droomdoel". De 32-jarige atlete werd dit jaar voor het eerst moeder en zit in de opbouwfase richting volgend seizoen. "Voor mij is de weg is nog heel lang."