‘실종 허위 종결’ 장미란씨 끝내 주검으로…이 대통령 “철저한 진상 규명”

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제주에서 지난 5월 가족과 연락이 끊긴 장미란(37)씨로 추정되는 주검이 발견됐다. 경찰이 실종 신고를 허위 종결한 지 101일 만으로, 허위 보고까지 하며 실종 사건을 덮은 경찰에 대한 비판이 커지고 있다.

제주경찰청은 24일 오전 10시46분께 제주시 한림읍에서 장씨로 보이는 주검을 수습했다고 밝혔다. 경찰은 유전자(DNA) 감식을 통해 주검 신원과 사인을 확인할 예정이다. 주검은 장씨가 장기 투숙했던 숙소에서 직선으로 400m, 걸어서 10분 거리에 있는 야자수농장에서 발견됐다. 경찰 관계자는 “범죄 피해 가능성은 낮아 보인다”고 말했다.

장씨는 5월12일 밤 10시15분 제주시 한림읍 거주지를 나선 뒤 연락이 두절됐다. 사흘 만인 5월15일 저녁 6시43분 남자친구가 112에 실종 신고를 했지만, 제주서부경찰서 실종수사팀 소속 부아무개 경장이 2시간30여분 만에 “실종자와 연락됐다”는 거짓말로 사건을 종결했다.

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두달 넘게 장씨를 기다리던 가족이 사회관계망서비스(SNS)를 통해 제보를 받기 시작한 뒤인 이달 20일에야 경찰은 대대적 수색을 시작했고, 나흘 만에 주검을 발견했다. 부 경장이 “무사하다”고 했던 또 다른 실종자인 60대 남성도 지난 22일 숨진 채 발견됐다.

제주지법은 이날 직무유기 등의 혐의로 긴급체포된 부 경장에 대한 체포적부심사에서 “긴급체포가 위법하다”며 석방을 결정했다. 다만 이 사건을 담당하는 전담수사팀을 꾸린 제주지검은 이날 부 경장의 신병을 확보하겠다며 법원에 구속영장을 청구했다. 경찰은 부 경장이 지난해 3월부터 실종수사팀에서 근무하며 298건의 실종 사건을 처리한 것으로 파악하고 있다.

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강유정 청와대 수석대변인은 이재명 대통령이 “경찰 조사 과정 전반에 걸쳐서 철저한 진상 규명과 함께 사건 종결 및 지휘 감독 체계 전반을 점검할 것”을 지시했다고 밝혔다. 그는 이 대통령이 “매우 참담한 마음을 전하고 안타까움을 표했다”며 “제도적 보완책, 혹은 근본적인 쇄신책을 비롯해서 경찰 자체의 개혁안을 마련할 것을 지시했다”고 했다.