Marathonschaatslegende Jan Roelof Kruithof (89) overleden

Hij was een schaatslegende op het natuurijs en in de jaren 70 en 80 vrijwel onverslaanbaar. Vandaag maakte zijn familie bekend dat Jan Roelof Kruithof op 89-jarige leeftijd is overleden. De schaatser won negen keer de Alternatieve Elfstedentocht.

De gloriedagen van de geboren Fries die op jonge leeftijd in Havelte kwam wonen, kwamen op latere leeftijd, schrijft RTV Drenthe(opent in nieuw venster). Kruithof begon pas op zijn 32ste met marathonschaatsen.

Hij was nagenoeg onoverwinnelijk op wedstrijden langer dan 100 kilometer en kreeg de bijnaam 'De diesel van Havelte':

Kruithof won vier van de vijf edities van de Oldambtrit tussen 1969 en 1980, en vestigde een werelduurrecord. In 1994 behaalde hij in het Italiaanse Baselga di Pinè het record voor de grootste afgelegde schaatsafstand in 24 uur: 655 kilometer en 600 meter.

Dit 24-uursrecord hield 31 jaar lang stand. Pas twee jaar geleden ging de titel naar de Groninger Jochem Kerssies. Hoewel Kruithof onder de indruk was van de prestatie van Kerssies, was hij ervan overtuigd dat zijn record nog stond. Volgens Kruithof was het record van Kerssies onder andere voorwaarden gereden.

De titel van Elfstedenwinnaar ging aan Kruithof voorbij. Juist in zijn piekperiode werd er geen Elfstedentocht gereden. Hij schaatste de tocht in 1985 op 48-jarige leeftijd, maar viel tijdens het klunen en werd twaalfde. Het jaar daarop deed hij een nieuwe poging, maar eindigde op de 52ste plaats.

Bij de laatste Elfstedentocht in 1997 deed hij recreatief mee en finishte hij samen met drie anderen als eerste toerrijder. Jarenlang hoopte Kruithof om nog één keer de Elfstedentocht te schaatsen. Hij trainde er tot in zijn tachtiger jaren voor.

De schaatser werd op 16 december 1936 geboren in een boerengezin in Ouwsterhaule in Friesland. Op zijn vierde verhuisde hij met zijn ouders naar Drenthe. Hij hielp thuis mee met het melken van de koeien.

Op 12-jarige leeftijd ging Kruithof naar de ambachtsschool om timmerman te worden. Net voor zijn dertigste begon hij een architectenbureau in Havelte. Pas vanaf die tijd begon hij met intensieve schaatstraining.

Kruithof was 52 jaar getrouwd met Jantina Kruithof-Olie, die in 2013 overleed aan de gevolgen van een hersentumor. Samen kregen ze twee kinderen.

Zijn zoon Alco, fysiotherapeut van beroep, zei in een eerder interview over zijn vader dat al dat zware sporten slechte knieën had veroorzaakt. Kruithof heeft ze allebei moeten vervangen voor kunstknieën, maar begon rond zijn tachtigste toch weer met hardlopen. "Al met al was het waarschijnlijk helemaal niet zo slecht, maar het kan misschien wel wat minder", aldus Alco Kruithof.