Frankrijk heeft als enige land naast de VS een nucleair vliegdekschip, maar dat ligt de helft van zijn tijd in de haven

• Alleen de Verenigde Staten en Frankrijk beschikken over nucleair aangedreven vliegdekschepen.
• Door de frequente behoefte aan bijtanken moet de Charles de Gaulle de helft van zijn levensduur in de haven doorbrengen.
• Frankrijk onderhoudt dit ene schip om internationale macht en prestige uit te stralen.

Alleen de Verenigde Staten en Frankrijk beschikken over de capaciteit om nucleair aangedreven vliegdekschepen te exploiteren. Terwijl de Amerikaanse marine een enorme vloot van 11 van dergelijke schepen onderhoudt, vertrouwt Frankrijk op één enkel vlaggenschip, de Charles de Gaulle.

Dit schip van 42.500 ton is in 2001 in gebruik genomen. Dat is vijf jaar later dan gepland door financiële problemen en technische tegenslagen in de jaren negentig. Het ging onder andere om stralingsproblemen en mechanische storingen tijdens proefvaarten.

Onderhoud

De operationele efficiëntie van de Charles de Gaulle verbleekt in vergelijking met de Amerikaanse vliegdekschepen van de Nimitz-klasse. Door een ontwerp waarbij de reactor om de zes jaar van brandstof moet worden voorzien – veel vaker dan de cyclus van 20 jaar bij Amerikaanse schepen – heeft het Franse vliegdekschip ongeveer 50 procent van zijn actieve levensduur in de haven doorgebracht voor onderhoud.

Ter vergelijking: schepen van de Nimitz-klasse brengen doorgaans slechts een vijfde van hun levensduur in de haven door.

Defensie-uitgaven

Deze verschillen zijn grotendeels het gevolg van enorme verschillen in nationale uitgaven. Met een defensiebudget van ongeveer 57 miljard euro beschikt Frankrijk over slechts een fractie van de middelen die de Amerikaanse marine ter beschikking staan, die meer dan 292 miljard dollar ontvangt.

Aangezien Frankrijk geen wereldwijde maritieme aanwezigheid nodig heeft en vertrouwt op steun van de NAVO en de VS, is het onderhouden van een enorme vloot noch haalbaar, noch noodzakelijk.

Prestige

Ondanks deze beperkingen blijft de Charles de Gaulle een essentieel bezit. Het is het enige niet-Amerikaanse vliegdekschip dat gebruikmaakt van stoomkatapulten en beschikt over een geavanceerde luchtvloot onder leiding van Dassault Rafale M-gevechtsvliegtuigen.

Hoewel het in vergelijking met de Amerikaanse reuzen als middelmatig kan worden beschouwd, verschaft het Frankrijk essentieel prestige en het vermogen om internationaal macht uit te oefenen.

France Libre

De uitdagingen die gepaard gaan met het beheer van één enkel, duur schip brachten Frankrijk er begin jaren 2000 toe een partnerschap met het Verenigd Koninkrijk te verkennen voor een tweede vliegdekschip, hoewel budgettaire bezwaren in 2013 tot terugtrekking uit dat project dwongen.

Niettemin blijft Frankrijk zich inzetten voor nucleaire luchtvaartcapaciteiten en ontwikkelt het momenteel een opvolgerschip, de ‘France Libre‘, om ervoor te zorgen dat zijn maritieme projectievermogen intact blijft. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!