1부 승격, 감독 이정효의 ‘다 바꿔’

이정효 수원 삼성 감독이 8일 수원월드컵경기장에서 열린 K리그2 용인FC와의 경기에서 승리하며 K리그1 승격을 확정 지은 뒤 두 팔을 번쩍 들고 기뻐하고 있다. 연합뉴스

프로축구 2부리그 수원 삼성 이정효 감독(51)이 수원에 가져온 건 단순한 전술 변화가 아니다. 구단의 전폭적인 지원 아래 코치진부터 선수단 구성까지 팀 전체를 새롭게 꾸렸고, 그 위에 자신의 확고한 기준과 철학을 입혔다. 3년 만의 K리그1 승격은 그렇게 시작된 변화의 결실이었다.

수원은 지난 8일 용인FC를 2-0으로 꺾고 1부 승격을 확정했다. 2023년 창단 처음으로 강등된 뒤 세 시즌 만의 복귀다. 지난해 12월 지휘봉을 잡은 이 감독은 부임 첫해부터 목표를 이뤄냈다. 남은 두 경기에서 승점 1만 추가하면 K리그2 정상에도 오른다.

출발부터 과감했다. 수원은 이 감독을 선임하면서 광주FC 시절부터 손발을 맞춘 ‘이정효 사단’을 그대로 데려왔다. 마철준 수석코치를 비롯해 조용태, 신정환 코치 등 5명이 옮겨왔고, 조광수 코치까지 새롭게 합류해 총 6명으로 코치진을 꾸렸다.

선수단도 대대적으로 개편했다. 수원은 2025시즌 종료 후 이기제, 황석호 등 기존 베테랑과 세라핌, 레오 등 외국인 선수와 동행을 마무리했다. 이후 홍정호, 송주훈 등 경험 많은 수비수와 김준홍, 페신 등을 영입했고, 이 감독이 광주 시절 직접 지도한 정호연과 헤이스도 데려왔다. 이 감독이 원하는 축구를 구현할 수 있는 선수들을 미리 모은 셈이다. 주장 완장을 찬 홍정호를 비롯해 고승범, 송주훈 등 경험 많은 선수들이 경기장 안팎에서 팀의 중심을 잡았다. 이 감독 역시 “홍정호와 고승범 등이 팀 문화를 잘 만들었다”며 높이 평가했다.

이정효 수원 삼성 감독이 선수들에게 집중하라는 제스처를 취하고 있다. 프로축구연맹 제공

시즌 중에도 변화는 멈추지 않았다. 수원은 시즌을 치르며 내려선 상대 밀집 수비를 공략하는 과정에서 결정력 부족이라는 과제를 드러냈다. 이에 여름 이적시장에서 루이스와 두비츠카스, 르본 등 공격 자원을 보강해 득점력을 끌어올렸다.

무엇보다 중요한 건 선수단 마음가짐과 태도 변화였다. 이 감독은 취임 당시 “선수들의 마인드와 프로의식이 나와는 다른 것 같았다”며 훈련 태도부터 생활 방식, 팬들을 대하는 자세까지 명문 구단에 걸맞게 바꾸겠다고 선언했다. 시즌 내내 강조한 원칙은 ‘일관성’이었다. 이 감독은 결과에 일희일비하지 않고, 훈련부터 경기까지 같은 기준을 유지해 준비한 축구를 해야 한다고 강조했다. 승리해도 내용이 만족스럽지 않으면 선수들에게 더 높은 수준을 요구했다.

변화는 성적으로 증명됐다. 수원은 시즌 초반 다소 흔들렸으나 점차 경기력이 안정됐고, 최근 14경기(10승4무) 무패 행진을 달렸고 우승도 눈앞에 뒀다. 수원의 성공은 이 감독에게 굳건한 신뢰와 지원을 보낸 구단, 오랜 시간 손발을 맞춰온 코치진, 변화를 받아들인 선수단이 하나가 돼 이뤄낸 성과다. 이들을 하나로 묶어 자신을 향한 믿음을 결과로 증명한 이 감독의 리더십이 더 빛난 이유다.