[제약바이오 소식] 페니트리움, 미국류마티스학회서 ‘가짜내성’ 제어 근거 제시

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페니트리움바이오사이언스는 지난 9일(현지시간) 미국 올랜도에서 열린 미국류마티스학회(ACR Convergence 2026)에서 항암 신약 후보물질 페니트리움(CP-RhA01)의 핵심 치료전략인 ‘가짜내성(Pseudo-resistance)’ 제어를 실증하는 과학적 데이터를 제시했다. 이날 발표는 해당 연구의 제1저자로 연구를 주도한 영국 뉴캐슬대 존 아이작스(John D. Isaacs) 교수가 ACR에서 페니트리움 연구 제형인 의 비임상 연구 결과를 직접 발표했다. 또한, 해당 연구의 국내 공동저자론 최진호 단국대 교수와 진근우 페니트리움바이오 대표가 참여했다.

회사 측은 “이번 발표가 ‘병적 미세환경을 정상화해 기존 약물의 치료 반응을 회복하는 기전’을 뒷받침하는 비임상 연구 결과”라면서 “항암 신약개발 측면에서 주목받는 이유는 암의 종양미세환경(TME)과 류마티스관절염의 병적 활막환경이 공통된 병리학적 특징을 갖고 있다는 점에서 주목받는다”고 설명했다.

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페니트리움바이오는 병적 미세환경으로 치료 약물이 충분한 효과를 발휘하지 못하는 현상에 주목해 ‘기질 가짜내성(Stromal Pseudo-resistance)’ 치료전략을 개발해 왔다. 고형암에서는 암연관 섬유아세포(CAF)와 세포외기질(ECM)이 종양 주변에 비정상적으로 축적돼 약물 전달과 면역세포의 접근을 방해하고, 암세포의 생존에 유리한 환경을 조성하기 때문이다.

류마티스관절염에서도 유사한 특성을 보인다. 활성화된 활막섬유아세포(FLS)와 세포외기질, 면역세포가 병적 상호작용을 형성하며, 비정상적인 기질조직인 판누스(Pannus)가 증식해 관절을 파괴하고 만성 염증을 지속시키기 때문이다. 두 질환은 발병 원인과 임상 양상이 서로 다르지만, 병적 섬유아세포와 세포외기질이 질환을 지속시키는 미세환경을 형성하고 기존 약물의 충분한 치료 효과를 제한할 수 있다는 공통점을 갖고 있다.

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이에 따라, 연구진은 관절염 동물모델에 페니트리움과 표준치료제 메토트렉세이트(MTX)를 병용투여했다. 이 결고, 기존 치료제 단독군 대비 관절염 지표가 개선되고 병적 기질조직인 판누스의 형성이 현저히 억제됐다. 특히 병적 섬유아세포의 활성 지표인 FAPα, α-SMA 등과 세포외기질 관련 지표가 감소하는 결과가 관찰됐다. 연구진은 이러한 변화를 병적 미세환경의 대사적 조절과 연관된 현상으로 해석했다.

회사 측은 “단순히 염증반응을 억제하는 것을 넘어, 염증을 지속시키는 병적 기질환경 자체를 조절함으로써 기존 치료제의 반응을 개선할 수 있다는 가능성을 보여준다”며 “이번 연구는 자가면역질환 동물모델에서 얻어진 결과지만, 암과 류마티스관절염에 공통으로 존재하는 병적 기질환경을 치료 대상으로 삼는 페니트리움의 기전을 명확히 보여주는 결과”라고 평가했다.

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국내에서 페니트리움은 지난 8월부터 정창욱 서울대병원 비뇨의학과 교수 주도로 전이성 거세저항성 전립샘(선)암 임상 1상 연구도 진행 중이다. 정 교수는 첫 병용 투여를 마친 환자를 대상으로 지난 6일 식품의약품안전처에 6개월(180일)분의 개인별 치료목적 사용승인을 신청한 바 있어 항암 신약으로서의 가능성에 대한 기대도 높아진 상황이다.

페니트리움바이오는 이들 성과를 바탕으로 기존 항암제의 치료 반응을 개선하는 새로운 병용치료전략의 임상 검증에 역량을 집중할 계획이다. 지난 9월3일 미국 식품의약국(FDA)으로부터 재발성 또는 불응성 진행성 고형암 환자를 대상으로 페니트리움과 기존 표준치료제를 병용하는 임상 2a상의 진행 허용(Study May Proceed)을 받았다. 이를 통해 종양 유형별 객관적 반응률(ORR) 등을 평가해 페니트리움의 병용치료 효과를 검증할 계획이다.

조원동 페니트리움바이오 회장은 “이번 ACR 발표는 올해 1월 27일 서울 국제심포지엄에서 제시했던 암과 류마티스관절염의 공통 치료 기전, 즉 병적 미세환경의 ‘가짜내성’ 제어 원리를 분자·대사 수준에서 명확히 입증한 결과”라며 “국내 전립선암 임상에서 축적되고 있는 실제 투약 경험과 기전적 근거를 바탕으로 다양한 암종과 류마티스관절염까지 우선순위에 따라 국내외 임상 개발을 추진하고, 객관적인 임상 데이터로 새로운 항암 병용치료의 가치를 입증하겠다”고 밝혔다.