Ils vont monter à bord, mais les astronautes n’ont pas le droit de voir la fusée : le rituel le plus paradoxal des lancements Soyouz

Quelques jours avant chaque décollage d’un Soyouz depuis Baïkonour, l’équipage n’a pas le droit de voir sa fusée partir vers le pas de tir.

Vous êtes du genre à toucher du bois pour ne pas vous porter la poisse ? Les cosmonautes russes ont aussi leurs superstitions. Ils ont d’ailleurs une sacrée réputation dans le genre.

On vous a raconté qu’ils urinent sur la roue du bus qui les emmène au pas de tir. On vous a aussi expliqué que la veille du départ, ils regardent un vieux film soviétique, Le Soleil blanc du désert, sorti en 1970. Du côté de l’oncle Sam, ce n’est pas forcément mieux : les équipages de la NASA jouent aux cartes jusqu’à ce que le commandant perde.

Mais il en existe d’autres. Herb Baker, un ancien de l’agence spatiale américaine, s’est amusé à compiler plusieurs de ces traditions et rituels dans un billet publié sur Medium fin 2023. Dans cette liste, on trouve encore de vraies surprises.

Ne pas croiser sa fusée du regard

Par exemple, le jour où la fusée Soyouz est convoyée jusqu’à son pas de tir de Baïkonour, au Kazakhstan, l’équipage a interdiction d’y assister (pour ne pas s’attirer le mauvais œil). Par ailleurs, l’équipage doit aller se faire couper les cheveux (et ce n’est pas plus mal d’avoir la nuque bien dégagée en prévision d’un long séjour dans l’espace).

Cette règle était déjà racontée dans un article de The Space Review publié le 27 mai 2008 par Alan Murphy.

Il y précise que la fusée part vers le pas de tir 48 heures avant le lancement, transportée par train, et que la présence de l’équipage porterait malheur. Paradoxal, alors que les astronautes vont se retrouver pourtant au sommet du lanceur. Pendant ce temps, les techniciens posent des pièces de monnaie sur les rails, pour que le convoi les aplatisse et qu’elles servent de porte-bonheur.

L’Agence spatiale européenne (ESA) confirme cette consigne stricte : après leur dernier essayage dans la capsule, les équipages (comme Thomas Pesquet, Peggy Whitson et Oleg Novitski lors de la mission Proxima) n’ont plus le droit de croiser leur lanceur en vrai avant le jour J.

Pourquoi voir la fusée porterait-il malheur ? Personne ne le sait vraiment.

Mais Alan Murphy avance une explication à cette accumulation de gestes irrationnels : sur les 483 personnes envoyées dans l’espace entre 1961 et mars 2008, 18 sont mortes en mission, soit un taux de mortalité de 3,74 %. À titre de comparaison, le chercheur rappelle que le taux de mortalité des militaires américains engagés en Irak entre 2003 et 2006 s’élevait à 0,39 %, soit près de dix fois moins.

Face à de tels risques, aucune superstition n’est prise à la légère.

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