기온 상승 ‘1.5도 이내’ 지키려면…탄소배출 허용량 4년치도 안 남아

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지구 기온을 산업화 이전보다 1.5도 이상 올리지 않기 위해 전지구적으로 허용되는 탄소배출량이 1500억톤인 것으로 분석됐다. 올해 잠정 배출량이 433억톤이니, 앞으로 4년도 못 가 고갈된단 얘기다.

인간의 온실가스 배출이 지구 시스템에 주는 영향을 분석하는 ‘글로벌 탄소 프로젝트’(GCP)는 10일 ‘전지구 탄소배출 허용량 2026’ 보고서를 냈다. 90개국 140명 이상의 과학자가 참여하는 이 연구 프로젝트는 해마다 전지구 온실가스 배출·흡수 등의 현황을 전체적으로 분석한 보고서를 낸다. 특히 국제사회가 ‘파리협정’을 통해 합의한 ‘1.5도 목표’를 달성하기 위해 허용된 ‘탄소배출량 한도’(carbon budget, 탄소예산)를 계산하는 것이 특징이다.

보고서는 2025년 인간 활동에 따른 이산화탄소 총배출량이 428억톤(이산화탄소환산량)이고, 올해는 이보다 조금 더 늘어난 433억톤이 될 것이라 분석했다. 총배출량은 2006~2015년 연평균 1.7%, 2016~2025년 연평균 0.3% 증가했다. 인위적 배출량의 대부분을 차지하는 화석연료로부터의 배출량(화석연료 배출량)은 지난해 384억톤에서 올해 382억톤으로 0.4% 감소했다. 특히 석유(1.9%)와 천연가스(0.3%) 부문의 배출량 감소가 두드러졌는데, 이에 대해 보고서는 “이란 전쟁으로 촉발된 에너지 충격에 대한 단기적인 반응일 가능성이 크다”고 분석했다. 청정에너지가 꾸준히 화석연료를 대체하고 있긴 하지만, 아직 충분한 정도가 아닌 것으로 평가됐다. 이란 전쟁이 아니었다면 배출량은 감소하지 않고 늘어났을 수 있단 얘기다.

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삼림 벌채나 도시화 등 인간의 토지 이용 변화로 나오는 배출량은 지난해보다 조금 더 늘어, 올해 51억톤으로 예상됐다. 이는 주로 동남아시아 등의 산림 황폐화에서 비롯하는데, 올해 한창 진행 중인 강력한 ‘엘니뇨’ 현상과도 연관이 있는 것으로 풀이됐다.

국가별로 보면, 전세계에서 온실가스를 가장 많이 배출하는 중국의 배출량은 올해 0.9% 감소할 것으로 예상됐다. 석탄 배출량이 0.3% 늘긴 했으나, 재생에너지를 지속해서 늘려온 결과다. 미국의 경우 석탄 배출량이 줄어들면서 전체 배출량이 1.3% 줄 것으로 예상됐다. 인도의 배출량은 지난 10년간 연평균 증가율(3.5%)보다 더 높은 4.4% 늘어날 것으로 분석됐다.

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지구 기온 상승을 1.5도 이내로 제한하기 위해 전지구에 허용된 탄소배출량 한도는 2027년 초를 기준으로 1500억톤으로 분석됐다. 보고서는 “현재의 배출 속도를 유지할 경우 4년 이내에 고갈될 수 있는, 매우 적은 양”이라고 평가했다.

2025년 대기 중 이산화탄소 평균 농도는 425.6ppm이었는데, 올해는 이보다 조금 더 오른 427.7ppm에 도달할 것으로 전망됐다. 산업화 이전 수준에 견주면 54% 높은 수치다.

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연구에 참여한 글렌 피터스 국제기후연구센터(CICERO) 연구교수는 “청정에너지 확대로 배출량 증가 속도가 둔화하고 있지만, 구조적인 변화가 뒷받침되지 않는 한 전세계 배출량이 정점에 달했다고 보긴 어렵다”고 말했다. 보고서 저자들이 함께 발표한 논문을 보면, 전기차와 태양광·풍력에너지는 2028년까지 경제 성장과 수요 증가로 인해 발생한 탄소 배출 증가분의 64~79%를 상쇄할 것으로 분석됐다. 2016~2025년 경제 성장을 이루면서도 화석연료 배출량을 유의미하게 감축한 국가는 40개국으로 늘었으며, 이들은 전세계 화석연료 배출량의 26%가량을 차지하는 것으로 나타났다. 인공지능(AI) 산업 성장에 따른 데이터센터 전력 수요의 증가는 2025년 3천만톤의 배출량을 유발한 것으로 분석됐는데, 이는 전체 전력 수요 증가로 발생하는 배출 증가분의 2% 수준이었다.