Las pitones birmanas hembras pueden generar calor mientras protegen sus huevos; los científicos documentaron este comportamiento en un nido salvaje de Florida

Científicos documentaron en Florida un comportamiento notable de una pitón birmana hembra: la capacidad de generar calor mientras protegía sus huevos. El estudio fue publicado en 2025 en Ecosphere y se centró en un nido silvestre dentro de un tubo de concreto en el ecosistema de los Everglades.

La investigación fue presentada por el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) como el informe más completo hasta ahora sobre puesta de huevos y cuidado de nido en una pitón birmana hembra en libertad. El trabajo describió selección de nido en una estructura humana, termogénesis por temblor, conductas de protección y el nacimiento completo de la mayor nidada registrada para esta especie invasora en Florida.

El caso ocurrió en Big Cypress National Preserve, donde una pitón fue seguida hasta una zona con tubos de construcción abandonados. Allí eligió un tubo de concreto para poner sus huevos. Los investigadores instalaron cámaras y sensores de temperatura dentro y alrededor del nido para observar el proceso entre fines de mayo y comienzos de agosto de 2022.

Cómo produjo calor la pitón

A diferencia de la imagen clásica de los reptiles como animales que solo dependen del calor externo, las pitones birmanas pueden elevar la temperatura de sus huevos mediante contracciones musculares. El estudio lo describe como termogénesis por temblor, un proceso en el que la hembra ajusta sus anillos y contrae músculos para generar calor.

Los datos mostraron que, mientras la serpiente incubaba, la temperatura del nido se mantuvo cerca de los 32 °C. En algunos momentos, las cámaras y sensores registraron subas vinculadas con el movimiento muscular de la hembra, con puntos cercanos a 33 °C y luego alrededor de 31 °C.

Cuando la pitón se alejó de la nidada en una etapa del seguimiento, la temperatura cayó hacia los 27 °C. Ese contraste ayudó a mostrar que la presencia de la hembra no era solo defensa física: también contribuía al ambiente térmico de los huevos.

El costo para la serpiente fue alto. Según el artículo, la hembra perdió 27,9% de su masa corporal previa a la anidación, al pasar de 67,8 a 48,9 kilos. Los autores atribuyen esa pérdida al esfuerzo combinado de producir huevos y sostener el calor del nido.

Por qué el hallazgo importa en Florida

La pitón birmana es vulnerable en su área nativa, pero en el sur de Florida se convirtió en una especie invasora con fuerte impacto ecológico. El USGS señala esa paradoja: es una especie bajo presión en parte de su distribución original, pero en los Everglades actúa como un depredador dominante y dañino.

Conocer cómo anida, cuánto calor puede generar y qué sitios elige permite mejorar estrategias de manejo. Si las hembras usan estructuras humanas, como tubos de concreto, esos espacios podrían convertirse en puntos relevantes para búsqueda, monitoreo y control.

El estudio también mostró que el tubo ofrecía cierta protección. Las cámaras captaron dos posibles depredadores de nido que entraron y salieron sin acceder a la puesta. Los autores sugieren que una estructura defendible puede reducir algunos costos de vigilancia y permitir que la hembra concentre más energía en la producción de calor.

El USGS indicó que las pitones birmanas en Florida han sido documentadas con puestas de entre 11 y 111 huevos, una cifra que ayuda a entender por qué su control es tan difícil. Una sola hembra exitosa puede aportar decenas de nuevos individuos al ecosistema.