La Chine à la recherche des meilleurs reproducteurs bovins

La Chine veut améliorer son cheptel de bovins et a décidé de faire appel aux meilleurs taureaux étrangers. Après des années de restrictions, le pays importe à nouveau de la semence bovine en provenance notamment d’Australie et du Canada. Une exigence à la clé : ne sont acceptés que les reproducteurs les plus performants. Derrière ce commerce plutôt insolite, un enjeu de taille pour la deuxième économie mondiale.  

De notre correspondante à Pékin,

La Chine a besoin de taureaux étrangers pour améliorer son élevage, ses troupeaux actuels étant moins productifs que ceux que l’on trouve dans des grands pays d’élevage. Les chiffres du département étatsunien de l’Agriculture ne trompent pas : les carcasses bovines chinoises pèsent environ autour de 150 kg contre près de 400 kg aux États-Unis. 

En important la semence de taureaux sélectionnés, les éleveurs en Chine espèrent des bêtes qui grandissent plus vite, qui produisent plus de lait et qui donnent une viande de meilleure qualité. 

L'évolution des habitudes alimentaires entre aussi en jeu. Les consommateurs chinois veulent de plus en plus de viande haut de gamme – comme par exemple le bœuf Angus ou le bœuf Wagyu, réputé pour son persillage. 

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Pas n'importe quelle semence

La Chine veut ce que l’on trouve de mieux sur le marché. Elle n’importe que si les reproducteurs figurent parmi les 10 % les plus performants dans leur pays d’origine. 

Par exemple, en Australie, Utopia est un imposant taureau Angus noir, dont la semence est prélevée deux fois par semaine. Elle est ensuite congelée dans des petites paillettes puis expédiée vers la Chine. 

Les premières livraisons australiennes ont repris depuis le mois d’avril après cinq ans d’interruption. Le Canada a lui aussi regagné le marché chinois. Mais la reprise est timide : fin août, Pékin n’avait importé qu’environ 93 000 doses, contre dix millions par an avant les restrictions. Les États-Unis pourraient bientôt suivre. 

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Enjeu stratégique pour Pékin

Il y a là un paradoxe. La Chine a fait de son autonomie génétique agricole une priorité d'ordre de sécurité nationale dès 2021. Mais ses programmes de sélection sont encore en retard par rapport aux grands producteurs occidentaux. 

Et les restrictions commerciales de ces dernières années n’ont fait qu’agrandir le fossé, au point que certains éleveurs font de la contrebande pour se procurer des semences étrangères. 

Pékin cherche aujourd’hui à rattraper son retard en rouvrant son marché. L’objectif à long terme, c’est de développer ses propres lignées de bovins reproducteurs pour ne plus dépendre de fournisseurs étrangers. Avec l'ambition de pouvoir elle-même exporter sa génétique bovine un jour. 

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