Un motif en forme de décagone dans l'atmosphère de Saturne

Des images récentes du pôle Sud de Saturne par le télescope Hubble révèlent une onde atmosphérique en forme de décagone. Suivant la découverte d'un hexagone au pôle Nord dans les années 1980, cette observation sans précédent nous plonge davantage au coeur d'une météo unique dans le Système solaire. 

Vues de Saturne par le télescope Hubble montrant une perturbation atmosphérique en forme de décagone au pôle Sud en août 2025.

NASA, ESA, STScI, Agustin Sánchez-Lavega (UPV), Amy Simon (NASA-GSFC), Michael Wong (UC Berkeley); Image Processing: Alyssa Pagan

Saturne, le "seigneur des anneaux", n'en finit pas de nous émerveiller. Ses anneaux de débris impressionnants ne sont pas la seule caractéristique spectaculaire. Sa surface regorge en effet de phénomènes météorologiques extrêmes. A l'image de la grande tache rouge de Jupiter - un gigantesque anticyclone plus large que la Terre - Saturne exhibe aussi des vents extrêmement rapides et violents.   

Entre 1980 et 1981, les sondes Voyager de la Nasa - situées aujourd'hui au-delà du Système solaire - ont effectué plusieurs survols de la géante gazeuse. Ils ont notamment observé un courant-jet (jet stream) en forme d'hexagone au pôle Nord de Saturne, imagé ensuite en haute résolution par la sonde Cassini dans les années 2000. Ce gigantesque vortex atmosphérique de 30 000 kilomètres de large demeure stable depuis plus de 44 ans.