12년 만에 정상 선 사자 군단, 2연패 열쇠는 FA·불펜·포수

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왕조에서 암흑기를 거쳐 다시 정상에 섰다. 12년 만에 한국시리즈 우승을 차지한 삼성 라이온즈 앞에는 이제 통합 4연패를 달성했던 그때처럼, 정상을 얼마나 오래 지킬 수 있느냐는 숙제가 놓였다.

삼성은 전날(8일) 케이티(KT) 위즈를 꺾고 시리즈 전적 4승1패로 2014년 이후 12년 만이자 통산 9번째 정상에 섰다. 2011∼2014년 통합 4연패 뒤 2016∼2020년 9-9-6-8-8위로 몰락했던 삼성은 2024년 준우승, 지난해 플레이오프 진출을 거쳐 마침내 트로피를 다시 들었다.

박진만 감독의 다음 목표는 “2연패”, 그리고 “통합 우승”이다. 쉽지 않은 과제임은 분명하다. 2020년대 들어 한국시리즈 정상에 오른 팀은 6개 구단이지만, 2연패를 달성한 팀은 없다. 마지막 2연패는 10년 전인 2015∼2016년 두산 베어스다.

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삼성이 또 한 번 왕조의 기틀을 잡기 위해 풀어야 할 첫 과제는 투타 핵심 구자욱과 원태인의 잔류다. 한국시리즈 최우수선수(MVP) 구자욱은 올 시즌을 끝으로 5년 120억원의 비에프에이(FA) 다년계약이 끝나고, 원태인은 에프에이 자격을 얻는다.

두 선수 모두 우승 직후 구단의 대우에 대한 기대감을 내비쳤다. 원태인은 “포스트시즌 전에 사장님이 우승만 하라고 하셨다. 우승을 시켜드렸으니 좋은 계약서를 들고 오시지 않을까 기대한다”고 했다. 구자욱도 “(사장님께서) 우승만 하면 된다고 말씀해주셨다. 우승했으니까 기다리겠다”고 했다. 이순철 에스비에스(SBS) 해설위원은 9일 한겨레와 통화에서 “삼성이 내년에도 우승을 하기 위해서는 두 선수를 먼저 잡는 게 급선무”라고 했다.

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두번째 과제는 선수층이다. 올 시즌 삼성은 개막 전부터 가을야구까지 부상과 싸웠다. 박진만 삼성 감독은 우승 직후 “다친 선수들 자리를 다른 선수들이 잘 메워줘 상위권을 유지할 수 있었다. 선수층이 두꺼워야 한다. 예상치 못한 부상이 나왔을 때 얼마만큼 대체 자원들이 잘할 수 있느냐가 중요하다”며 “장기 레이스를 하다 보니 확실히 투수력이 좋아야 한다. 최지광, 이호성 두 불펜 자원이 내년에 복귀한다. 2연패를 노릴 수 있는 긍정적인 요소”라고 했다. 전문가 생각도 같다. 박재홍 문화방송(MBC) 해설위원은 “기존 선수들을 모두 잡는다는 가정 아래 추가로 투수진 보강이 필요하다”며 “특히 마무리 쪽 김재윤과 김태훈의 나이를 생각하면 불펜을 보강해야 한다”고 짚었다.

세번째는 베테랑의 빈자리다. 옆구리 부상에도 우승을 이끈 강민호는 내년 시즌 뒤 2년 계약이 끝난다. 강민호는 우승 뒤 “은퇴가 얼마 남지 않았는데 처음으로 우승 반지를 끼게 돼 기쁘다”며 포수 마스크를 벗을 날이 머지않았음을 내비치기도 했다. 이순철 위원 역시 강민호의 자리를 누가 메울지를 삼성의 “최대 과제”로 꼽았다. 이 위원은 “현대 야구에서 포수는 매우 중요하다. 포수의 볼 배합 하나, 공 하나로 승패와 흐름이 바뀐다”며 “강민호 외에 지금 있는 선수로는 (구단이) 만족하지 못할 것이다. 신인을 키우든 외부 보강을 하든 방법을 강구해야 한다”고 했다.

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젊은 선수들의 성장은 반가운 대목이다. 타선에선 김지찬과 김성윤, 박승규, 이재현, 김영웅이, 마운드에선 장찬희와 배찬승, 이재희, 이승민이 이번 가을야구를 통해 눈도장을 제대로 찍었다. 원태인은 “우승이 당연하다고 느끼게 하는 것이 진짜 왕조”라고 했다. 삼성이 그 ‘당연함’을 만들 수 있을지는 올겨울 스토브리그, 그리고 스프링캠프에 달렸다.