Falleció Frances Stonor Saunders, autora de La CIA y la guerra fría cultural

La periodista y documentalista británica tenía 60 años // Por su vigencia, el libro será reditado en octubre

Merry Macmasters

Periódico La Jornada
Martes 15 de septiembre de 2026, p. 5

La periodista y documentalista brítanica Frances Stonor Saunders, autora de Who Paid The Piper?: CIA And The Cultural Cold War (1999), traducido al español en 2013 con el título La CIA y la guerra fría cultural, falleció el pasado 31 de agosto a los 60 años a causa de un tumor cerebral, dio a conocer ayer el periódico The Guardian.

En éste, su primer libro desarrollado a partir de su trabajo documental, Saunders expuso el espionaje cultural financiado por la Central Intelligence Agency (Agencia Central de Inteligencia, CIA, por sus siglas en inglés) durante la guerra fría, y “por sí sola estableció una nueva vertiente de subhistoria”, dijo el novelista Ian McEwan. El libro ha sido traducido a 17 idiomas y estableció a Saunders, en ese momento de unos 30 años, como “una de las escritoras de no ficción más fascinantes de su generación”.

Tras rastrear documentos desclasificados y un sinnúmero de entrevistas, Saunders reveló cómo la CIA, bajo la apariencia del Congreso por la Libertad de la Cultura, estaba detrás de miles de libros, revistas, exhibiciones y conciertos. Mostró que muchos de los intelectuales de la élite del momento –incluidos George Orwell, Hannah Arendt y Jackson Pollock–, conscientes o no, se habían convertido en instrumentos del servicio secreto estadunidense.

El libro ha tenido largo alcance. El ex primer ministro británico, Gordon Brown dijo que lo había inspirado e intrigado cuando entró en funciones en 2007. En fechas recientes, motivó a Patrick Radden Keefe, escritor de The New Yorker, a crear Wind Of Change (Viento de cambio), exitoso pódcast de The Guardian en 2020, que investiga la afirmación de que la balada homónima de los años 90 del grupo Scorpions fue escrita por la CIA.

La autora comenzó su carrera en televisión. En 1995, una serie documental del Canal 4 sobre la conexión entre el expresionismo abstracto y la CIA la encaminó hacia Who Paid The Piper?

Su segundo libro fue Hawkwood (2004), una historia narrativa de un mercenario del siglo XIV. En 2010 se publicó La mujer que disparó a Mussolini, relato de la aristócrata angloirlandesa de 50 años Violet Gibson, quien falló en su intento de asesinar al dictador italiano en 1926. Su último libro, The Suitcase (La maleta), desarrollado a partir de una serie de ensayos para la London Review of Books, fue su obra más personal, ya que traza el viaje vivencial de su padre que de niño escapa de Romania, hasta su enfermedad de Alzheimer, en sus 50 y pocos años. En 2022 recibió el premio PEN Ackerley en la categoría de memoria.

▲ Portada del libro publicado en 1999, el cual ha sido traducido a 17 idiomas.

Nacida en Windsor, Berkshire, Frances era hija de Julia Stonor, perteneciente a una de las familias católicas más antiguas de Inglaterra, y Donald Saunders, nacido Donald Slomnicki en un pequeño poblado de Bucarest, quien se dedicó a las finanzas.

Tras el divorcio de sus padres, Frances, de ocho años, y su hermano Alexander, vivieron con su madre en Londres. Su infancia fue bohemia, con una casa llena de huéspedes como el escritor Graham Greene, amigo de la familia.

En la Universidad de Oxford, donde estudió inglés en el Colegio Santa Ana, compartió departamento con la novelista Zoe Heller y Vanessa Thorpe, periodista de artes en el Observer. Después de graduarse en 1987, vivió en Roma y Toscana. Trabajó de mánager “no oficial” para la cantante Eartha Kitt, otra amiga de la familia.

Al laborar de manera independiente para el Canal 4, Saunders se dio cuenta de que su primera serie, Hidden Hands: A Different History of Modernism (Manos escondidas: Una historia diferente del modernismo), tenía los ingredientes para un libro. A raíz del éxito de Who Paid The Piper?, fue contratada como editora de arte de la revista New Statesman.

Trabajó con el director Amir Amirani en el filme We Are Many, acerca de las protestas en contra de la guerra con Irak en 2003. Curó, en 2018, una exposición fotográfica en la Casa Europa en Westminster, para la que preguntó al público qué objeto escogería en caso de un exilio forzado. Después de la invasión rusa de Ucrania en 2022, viajó a Kiev, para montar una segunda exhibición.

En 2018, ingresó a la Sociedad Real de Literatura. A pesar de pasar largas horas tras su escritorio, amaba viajar y consideraba Italia su segundo hogar. Descrita como “intelectual en un mundo simplificado”, rechazaba someterse a la tiranía de la cultura digital. Detestaba el teléfono inteligente que recibió durante su enfermedad.

Alcanzó a saber que Who Paid The Piper? se reditará en octubre con un nuevo prefacio que lo llama “obra maestra en la historia investigativa”. A casi tres décadas de su primera edición, sus advertencias acerca del armamento cultural con fines políticos son “muy vigentes”.