Ce nouveau tissu transforme vos mouvements en électricité tout en vous rafraîchissant jusqu’à 6 °C !

Les êtres humains portent des vêtements depuis des dizaines, voire des centaines de milliers d'années. En tout ce temps, les matières ont évolué, mais les propriétés des vêtements sont restées relativement similaires. Dans un article publié dans la revue Advanced Science, des chercheurs de l’université de l’Illinois proposent une petite révolution.

Ils sont parvenus à créer un tissu qui peut à la fois rafraîchir son porteur, détecter ses mouvements, et générer de l'électricité. Le tout est accompli sans nécessiter de couches supplémentaires ou de circuits intégrés. Le tissu est imprimé avec un polymère (polydiméthylsiloxane, ou PDMS) auquel les chercheurs ont ajouté du dioxyde de zirconium (ZrO₂). Il reste respirable et même lavable.

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Le ZrO2 offre un double effet de refroidissement. Tout d'abord, il réfléchit 96 % de la lumière du soleil. Ensuite, le tissu fonctionne comme un radiateur, utilisant le rayonnement thermique pour évacuer la chaleur du corps. Il réduirait la température de 3 à 6 °C par rapport à l'air ambiant. Il devient ainsi un véritable bouclier contre le soleil, et pourrait notamment être particulièrement utile pour ceux qui doivent travailler dehors en période de canicule.

Le textile imprimé est souple et offre un refroidissement passif. © Université de l’Illinois

Un tissu qui détecte vos mouvements

Mais ce n'est pas tout, ce tissu exploite de l’effet triboélectrique. Autrement dit, l'électricité statique. Dès que le porteur bouge, le frottement du tissu contre sa peau génère de l'électricité. L'effet est faible, à seulement 47 mW/m², mais c'est suffisant pour certains petits appareils à très faible consommation, et pour détecter mouvements.

Placé sur les doigts, le tissu permet de détecter la langue des signes. © Université de l’Illinois

Ce textile pourrait être utilisé pour la confection de vêtements de sport rafraîchissants. Toutefois, il pourrait aussi avoir des applications plus complexes. Les chercheurs ont placé du tissu au niveau du coude pour détecter les mouvements des bras. Ils ont ensuite fait la même chose au niveau des doigts, et ont pu détecter et interpréter des gestes de la langue des signes. Le tissu pourrait donc être intégré dans de nombreux accessoires permettant d'interagir avec les technologies, comme des gants pour la réalité virtuelle.

Les chercheurs indiquent que le tissu est souple et respirant, mais il reste à voir s'il sera suffisamment confortable pour être porté tout au long de la journée.