Les programmes d’aide de Fréchette face aux tarifs peu efficaces

Seulement trois entreprises ont bénéficié des programmes d’aide lancés par Québec en août dernier dans la foulée de la nouvelle vague de tarifs du gouvernement Trump.

Le 22 août, la première ministre Christine Fréchette annonçait la mise en place de deux programmes pour que les entreprises québécoises touchées par les tarifs « puissent continuer leurs activités, protéger leurs emplois et s’adapter à ce nouvel environnement économique ».

Le gouvernement Trump venait d’imposer des droits de douane de 50 % sur une longue liste de produits.

En date du 30 octobre, seulement trois entreprises ont bénéficié des programmes annoncés pour un total de 1,8 million $, selon des données obtenues par Le Devoir auprès du ministère du Développement économique, de l’Innovation et de l’Énergie.

Deux PME ont reçu du financement du Programme d’aide d’urgence aux petites et moyennes entreprises (PAUPME) pour un total de 300 000 $. Puis une seule entreprise a été soutenue via le Fonds offensif pour le renforcement des capacités économiques (FORCE) à hauteur de 1,5 m $.

Le programme FORCE visait à prêter des fonds aux entreprises en manque de liquidités dont le chiffre d’affaires avait été considérablement réduit par les tarifs. Le PAUPME offrait au départ des prêts sans intérêts à des PME dont le chiffre d’affaires oscillait entre 1 et 2 millions $. Mais le gouvernement a par la suite élargi ses critères pour les chiffres d’affaires à partir de 200 000 $.

Les données fournies par le ministère montrent toutefois que des dizaines de demandes sont toujours en analyse soit 39 pour FORCE et 34 pour le PAUPME. Les délais de traitement des dossiers sont-ils raisonnables ? Le ministère répond qu’Investissement Québec et les MRC (qui gèrent le PAUPME) sont « mobilisés afin que les demandes puissent être analysées le plus rapidement possible ». « Les délais de traitement peuvent varier d’un dossier à l’autre, notamment en raison de leur complexité. Une analyse rigoureuse des besoins, des garanties et des documents transmis (ex. : états financiers) est nécessaire. »

Le nouveau ministre au courant mais prudent

Le nouveau ministre de l’Économie, Stéphane Paquet a été mis au courant du faible impact des programmes depuis son entrée en poste. « Est-ce que ça a été porté à mon attention ? Oui. Est-ce qu’on a eu le temps de le creuser énormément ? La réponse c’est « non ». Le ministre, qui participait mardi à un panel de la Fédération des Chambres de commerce du Québec (FCCQ), mentionne qu’il s’en est fait parler à cette occasion. « Ce qu’on m’a répété, c’est que les entreprises qui sont en difficulté hésitent à aller contracter des aides financières remboursables, des prêts. »

Un point de vue validé par le p.-d.g. des Manufacturiers et exportateurs du Québec. « Il y a peu d’appétit parce que c’est encore de la dette qu’on va chercher. Ça reste des prêts, pas des subventions qui donnent des liquidités », avance Stéphanie Tougas.

M^me Tougas signale au passage que certaines aides offertes par Ottawa répondent davantage aux besoins, notamment l’Initiative régionale de réponse tarifaire (IRRT).

Le nouveau gouvernement péquiste compte-t-il dans ce contexte offrir de nouveaux programmes sous forme de subventions ? Le ministre Paquet se montre réticent à cette étape-ci.

Ce serait certes « plus populaire » de dire « qu’on envoie un chèque à tout le monde », répond-il. « Mais le mandat que les Québécois ont donné au Parti québécois c’est de gérer les sommes publiques de manière responsable. »

Des subventions ne sont pas complètement exclues des scénarios mais seulement dans des cas particuliers, ajoute-t-il. « Probablement dans certains cas », dit-il en soulignant que son gouvernement travaille justement à réduire les montants accordés aux entreprises par le gouvernement caquiste.

Lundi, M. Paquet a d’ailleurs annoncé qu’il mettait fin à la pratique des prêts pardonnables à qui il reprochait notamment d’être des subventions déguisées.