Redéfinir les frontières de la vie avec la sélection de livres de Sciences et Avenir

EXTRAIT. Cet article  est extrait du numéro 957 du mensuel Sciences et Avenir, daté de novembre 2026.

Sept livres lus par la rédaction de Sciences et Avenir, de l'essai à la BD : il y en a pour tous les goûts.

Les grands bavards de l'au-delà se confient à la science

ANTHROPOLOGIE "Tout médecin devrait s’assurer que son patient est mort avant de commencer son autopsie… Je le fais systématiquement." C’est presque sur le ton de la confidence que le célèbre médecin légiste, archéologue et anthropologue Philippe Charlier nous fait entrer dans son univers.

D’abord en multipliant les récits de morts qui ne l’étaient pas tout à fait. Puis en nous entraînant dans l’une de ses activités de prédilection : faire parler les reliques. Croiser les indices pour reconstituer l’histoire médicale de sainte Thérèse de Lisieux ou de saint François d’Assise. Pour ce dernier, l’auteur a le privilège d’examiner lui-même le squelette conservé à Assise : à l’œil nu, à la loupe binoculaire, avec des centaines de clichés et une photogrammétrie. Il y relève notamment des lésions compatibles avec une forme de lèpre.

Même sans cadavre, comme avec Clemenceau, il fait parler les objets et les cellules, bactéries ou protéines qu’ils peuvent encore contenir. Car vêtements, pipes, lunettes ou collections de musée deviennent pour lui autant d’archives biologiques. Les journaux racontent aussi les morts tragiques, comme celles des suicidés de la tour Eiffel. Chaque mort a sa propre histoire et continue, semblet-il nous dire, à la raconter. Le récit avance par détours, associations et curiosités, au gré des rencontres et des découvertes. Ainsi, plus qu’un essai sur la mort, Philippe Charlier livre ici une sorte de grand carnet d’enquêtes. Au laboratoire, dans les musées, les églises, les archives ou les catacombes. Des enquêtes que la lecture de ce livre passionnant nous fait… revivre.

Par Mathieu Nowak

Les morts ont une histoire secrète, Philippe Charlier, Fayard, 320 p., 21,90 €

Récit d'une vie

FORÊT Un hêtre qui a des yeux, des sentiments et surtout qui parle : Peter Wohlleben assume ici un anthropomorphisme poussé à l’extrême pour raconter la vie d’un arbre. La narratrice, ce hêtre de plus de 200 ans, se souvient de son enfance, de sa mère, de ses amies, de ses rivalités, de ses maladies, de l’amour et de l’arrivée des humains. Les feuilles deviennent des yeux, l’écorce une peau, la sève du sang. Derrière cette fable végétale, l’auteur raconte bel et bien la biologie des arbres. Pour mieux nous donner envie de les protéger.

Par Mathieu Nowak

Autobiographie d’un arbre, Peter Wohlleben, Les Arènes, 304 p., 20,90 €

PHYSIQUE La vie d’Albert Fert est presque aussi passionnante que la découverte qui lui valut le prix Nobel de physique en 2007. Attiré par le cinéma, féru de jazz, il raconte avec pudeur son parcours de vie et de science, jusqu’à la découverte de la magnétorésistance géante, précurseure de la spintronique. Une électronique qui exploite le spin des électrons, et qui a trouvé de nombreuses applications. Anecdotes et histoire des sciences se mêlent dans cet ouvrage, hélas un peu desservi par des schémas redoutables pour les non-spécialistes.

Par Fabrice Nicot

Envol et acquis de la spintronique, Albert Fert, Odile Jacob, 192 p., 23,90 €

Aux frontières de la conscience

FICTION Le neurologue Lionel Naccache troque l’essai pour un drôle de thriller philosophique. À bord de la Station spatiale internationale, un passager clandestin apparaît. Lorsqu’on l’interroge, ce corps inanimé ne répond que par des extraits… d’écrits scientifiques de l’auteur lui-même ! Entre fiction et réalité, services secrets, journalistes et équipage se retrouvent pris dans une enquête qui brouille les frontières. Une expérience de pensée ludique et vertigineuse sur la conscience, l’écriture et le pouvoir des histoires.

Par Hugo Jalinière

Habeas corpus, Lionel Naccache, Odile Jacob, 240 p., 22,90 €

ÉTHIQUE Et si Homère nous aidait à mieux comprendre les dangers de l’intelligence artificielle ? C’est le pari audacieux de notre chroniqueur, chercheur au LIP6 et philosophe à Sorbonne Université. Plutôt que d’ajouter une prophétie aux discours alarmistes, il s’inspire de l’Odyssée et des Mythologies de Barthes pour prendre du recul sur nos peurs contemporaines. Le livre se déploie en trois temps. Le premier passe au crible les récits qui entourent aujourd’hui l’IA : machines menteuses ou manipulatrices, menace sur l’emploi et les libertés, promesse inverse de progrès spectaculaires. Puis vient le détour le plus original : relire nos périls numériques à travers ceux d’Ulysse. Calypso incarne l’emprise des univers numériques, Circé leur pouvoir de modifier nos comportements, les Sirènes leur formidable capacité de séduction. Enfin, l’auteur quitte le mythe pour l’éthique. S’appuyant notamment sur Bergson, il propose des pistes pour apprendre à vivre avec ces technologies sans céder à la fascination ni à la peur. Une manière érudite, ludique et décalée de penser l’IA autrement.

Par Franck Daninos

Mythologies de l’IA, Ulysse et les périls du numérique, Jean-Gabriel Ganascia, Seuil, 256 p., 18 euros

De l'atome au Nobel

BIOLOGIE. Dans cet ouvrage écrit par un grand spécialiste du sujet, le monde des abeilles est abordé avec maîtrise. Jürgen Tautz mêle les découvertes du passé aux plus récentes dans les domaines de la physiologie, l’éthologie et l’écologie. S’appuyant sur des schémas explicatifs et des images saisissantes, il réussit un bel exercice de pédagogie en décryptant avec précision les mécanismes biologiques de l’abeille, son organisation sociale, et ses dynamiques de population. Une lecture qui plaira autant aux néophytes qu’aux apiculteurs chevronnés.

Par Thaïs de Bastard

Les super pouvoirs des abeilles, Jürgen Tautz, Ulmer, 160 p., 18 €

De l’après-guerre à nos jours, cette bande dessinée très bien documentée retrace l’acquisition de l’arme nucléaire par la France, 4e pays à s’en doter après les États-Unis, le Royaume-Uni et la Russie. Programme atomique tenu secret pour échapper à la tutelle de Washington, premiers essais au Sahara aux résultats inégaux, entrée d’Israël dans la course à l’atome grâce à la France, essais dans le Pacifique, affaire du Rainbow Warrior… L’ouvrage propose une minutieuse radioscopie des relations de notre pays avec l’atome. Une histoire ancrée dans les découvertes d’Henri Becquerel et des époux Curie, récompensés par le Nobel en 1903, puis d’Irène Joliot-Curie et de Frédéric Joliot, distingués en 1935. De quoi éclairer les ressorts scientifiques et politiques de cette épopée française.

Par Hervé Ratel

Dissuasion nucléaire. Une histoire française, Jean-Claude Bartoll, Nicolas Otero, Delcourt, 144 p., 19,50 €