Cultspits Brobbey alom geprezen ondanks doelpuntendroogte: 'Enorm potentieel'

Brian Brobbey zweeft met Sunderland op een roze wolk. Hij is onderdeel van een groep die op dit moment geschiedenis aan het schrijven is, want voor het eerst in 53 jaar zal er vanavond tegen AZ weer Europees voetbal worden gespeeld in het Stadium of Light.

Bijna vijftigduizend Mackem's (inwoners van Sunderland) hebben 'Brobbeast' in hun hart gesloten en aan alle kanten wordt zijn potentie erkend, ondanks dat hij dit seizoen zelf het net nog niet vond.

Het lijflied Can't Help Falling in Love' van Elvis Presley lijkt op het lijf geschreven van Brian Brobbey. Iets meer dan een jaar geleden werd de spits op Deadline-Day overgenomen van Ajax, waar hij een turbulent seizoen achter de rug had, om verscheidene redenen. "We wisten niet zo goed wat we moesten verwachten. We hoorden vanuit Nederland uiteenlopende verhalen over zijn privéleven en wisten niet zo goed wat we in huis haalden", zegt lokale journalist James Copley van de Sunderland Echo.

Sunderland meets Brobbey

Maar een jaar later zijn ze bekend met de Brobbey-methodiek. "A man of few words", zegt Copley op bijna poëtische toon. "Maar mijn hemel, wat hij binnen een jaar in een Sunderland shirt heeft laten zien, daar zijn we stijl van achterover geslagen."

"En, niet te vergeten: hij is ook nog eens erg grappig", voegt de journalist daar snel aan toe. Brobbey maakte zich afgelopen jaar onsterfelijk bij de achterban door in de derby tegen Newcastle United in de blessuretijd het winnende doelpunt te maken, en werkte ook aan zijn populariteit door tegen latere landskampioen Arsenal met een halve omhaal te scoren.

"Heel veel teams zouden veel geld overhebben voor een type Brobbey, maar het aantal doelpunten moet nog omhoog", aldus Copley.

Potentie

Daar schuilt meteen het interessante, want Brobbey is nog geen eindproduct. Dat prikkelt zowel negatief als positief. "Ik denk dat hij per wedstrijd beter wordt. In het duel met Arsenal liet hij zien dat hij tegen 's werelds beste verdedigers goed mee kan komen. Hij is jong, heeft een enorm potentieel en laat vooral bereidheid zien om zich iedere dag te verbeteren", zegt coach Régis Le Bris, die hem iedere wedstrijd laat staan, ondanks zijn huidige doelpuntendroogte.

Maar daarin neemt aanvoerder Granit Xhaka het voor hem op. "Brian is een goede jongen, een harde werker en niet zelfzuchtig. Mensen zullen waarschijnlijk vinden dat hij te weinig scoort, maar met die mensen heb ik niks. Ik kijk naar de arbeid die je voor het team wil leveren. Hij gaat zijn goals maken. Het zal niet lang duren, want er zit een goede kop op deze jongen", zegt de lovende Xhaka.

"Wij weten dat we hem ooit gaan kwijtraken", stelt journalist Copley. "In zekere zin lopen de verhalen van Sunderland en Brobbey simultaan: de laatste paar jaren wat klappen gekregen, maar zowel de club als Brobbey richten zich nu op en laten zien dat ze op het allerhoogste podium thuishoren."

Dat mag Brobbey vanavond laten zien. Sunderland keert terug in Europa. Bijna vijftigduizend Mackem's zingen uit volle borst voor hun cultheld. En terwijl de stadionlampen de duistere hemel verlichten, schalt Elvis Presley luid en duidelijk over de tribunes en probeert Brobbey zijn doelpuntenrekening te openen tegen het voor hem bekende AZ.