Víctor Hugo, novelista francés: "Los cuarenta son la edad madura de la juventud; los cincuenta la juventud de la edad madura"
Víctor Hugo había pasado por la poesía, el teatro y la novela antes de cumplir 40 años. A esa edad ya había publicado Nuestra Señora de París, había ingresado en la Academia Francesa y empezaba a ocupar un lugar cada vez más visible en la política de Francia.
La década siguiente modificó por completo su vida. A los 49 años tuvo que abandonar el país y comenzó un exilio que duraría casi dos décadas, período durante el cual escribió y publicó algunas de sus obras más conocidas.
“Los cuarenta son la edad madura de la juventud; los cincuenta, la juventud de la edad madura” es una frase atribuida a Víctor Hugo, cuya propia trayectoria estuvo marcada por obras importantes escritas en momentos muy distintos de su vida.
Hugo era hijo de Joseph Léopold Sigisbert Hugo, militar del ejército napoleónico, y durante su infancia los destinos de su padre hicieron que la familia pasara por ciudades de Italia y España.
Su carrera literaria comenzó temprano. En 1822, con 20 años, publicó su primer volumen de poesía, Odas y poesías diversas. Nueve años después apareció Nuestra Señora de París, la novela que convirtió a Quasimodo y Esmeralda en dos de sus personajes más reconocibles.
A los 39 años llegó otro reconocimiento: en 1841 fue elegido miembro de la Academia Francesa. Después entró de lleno en la actividad política y en 1848 fue elegido diputado de la Asamblea Nacional durante un período especialmente convulsionado de la historia francesa.
El exilio que comenzó a los 49 años y terminó cambiando su obra
El punto de ruptura llegó en diciembre de 1851. Hugo se enfrentó a Luis Napoleón Bonaparte después del golpe de Estado y debió abandonar Francia cuando tenía 49 años.
Primero se instaló en Bruselas y en 1852 se trasladó a Jersey, una de las Islas del Canal. Tres años más tarde volvió a mudarse, esta vez a Guernsey, donde compró Hauteville House y permaneció durante buena parte de su exilio.
La distancia de París no interrumpió su producción. En 1856 publicó Las contemplaciones, un extenso libro de poesía atravesado, entre otros episodios, por la muerte de su hija Léopoldine, que había fallecido ahogada en el Sena en 1843 cuando tenía 19 años.
En Guernsey también terminó Los miserables, una obra en la que llevaba trabajando de manera intermitente desde la década de 1840. La novela se publicó en 1862:
El libro apareció simultáneamente en distintas ciudades europeas y colocó en el centro de la historia a Jean Valjean, un hombre condenado inicialmente a prisión por robar pan. Para ese momento habían pasado 31 años desde la publicación de Nuestra Señora de París.
Los libros que Víctor Hugo publicó después de cumplir 60 años
Los miserables no cerró la producción literaria de Hugo. Cuatro años después publicó Los trabajadores del mar, novela dedicada a Guernsey y ambientada alrededor de la vida de los habitantes de la isla y su relación con el océano.
En 1869, cuando tenía 67 años, apareció El hombre que ríe. La historia sigue a Gwynplaine, un personaje desfigurado durante su infancia cuya sonrisa permanente se convierte en una de las imágenes centrales del libro.
El escenario político volvió a cambiar en 1870 con la caída de Napoleón III. Hugo pudo regresar a París después de casi 19 años fuera de Francia y fue recibido por una multitud en la capital.
Todavía volvió a ocupar cargos públicos: en 1876 fue elegido senador. Para entonces tenía 74 años y acumulaba más de medio siglo desde la publicación de su primer libro de poemas.
Víctor Hugo murió el 22 de mayo de 1885, a los 83 años. Francia organizó funerales nacionales y sus restos fueron llevados al Panteón de París.
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