No fue la IA ni Microsoft: qué dejó a EE.UU. sin vuelos por 4 horas

La Administración Federal de Aviación (FAA) ordenó este viernes 13 de noviembre detener todas las salidas desde aeropuertos del país “por circunstancias extraordinarias y por razones de seguridad”. Solo quedaron exentos algunos vuelos críticos, como los médicos. La medida empezó cerca de las 16:00, hora del este de EE.UU. (18:00 en Chile), y se levantó a las 20:15 (22:15 en Chile).

Según el secretario de Transporte, Sean Duffy, el origen fue un problema de comunicaciones que afectó a los 22 centros de control de tráfico aéreo en ruta, que son las instalaciones que guían a los aviones en el tramo entre aeropuertos.

Fue la primera suspensión de alcance nacional desde enero de 2023, y apenas la segunda desde los atentados del 11 de septiembre de 2001. En 2023, la falla del sistema de avisos a pilotos alteró más de 11.000 vuelos. Esta vez, Duffy aseguró que había más de 3.500 aeronaves en el aire cuando se dio la orden. Según ABC News, entre el viernes y el sábado se cancelaron más de 12.500 vuelos.

Pero en la conferencia de prensa de la Casa Blanca, las preguntas apuntaron a otra cosa: el calendario.

Una IA que llegó a todo el país tres días antes

El martes 10, la FAA había extendido a sus 22 centros de control el sistema SMART (Strategic Management of Airspace, Routes and Trajectories), una plataforma en la nube que usa inteligencia artificial para planificar el tráfico aéreo. Junta cerca de 200 flujos de datos (rutas, itinerarios, meteorología, capacidad de los aeropuertos y dotación de controladores) para anticipar la congestión con horas, días o semanas de margen.

La meta, según la agencia, es pasar de una gestión que reacciona a los problemas a una que los predice.

SMART lo desarrolló Air Space Intelligence (ASI), una compañía relativamente pequeña que le ganó a Palantir y a Thales la competencia que el gobierno anunció en abril. Debutó el 21 de septiembre en los tres aeropuertos que sirven a Washington D.C. Lo que entrega son recomendaciones de horarios y rutas, y el personal de la FAA decide si las aplica. El sistema no controla aviones ni reemplaza a los controladores.

Con ese antecedente, el secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, reconoció en la tarde que estaban revisando un posible vínculo, también a través de la Agencia de Ciberseguridad y Seguridad de Infraestructura.

ASI respondió en X: “La actual suspensión de vuelos no se basa en el sistema SMART ni es resultado de él, de ningún producto de ASI ni de nuestra integración con la FAA y el control de tráfico aéreo”.

The current ground stop is not based on or a result of the SMART system, any product of ASI or our integration with FAA and ATC.

— ASI (@AirSpaceIntel) November 13, 2026

Poco después, Duffy cerró el tema. SMART, explicó, no está conectado a los sistemas centrales que usan los controladores para seguir los vuelos: “No está enchufado”. Y agregó: “No hay forma posible de que SMART haya influido en lo que pasó hoy”. Mullin, por su parte, dijo que no se encontró evidencia de un ciberataque ni de interferencia de IA, aunque la investigación sigue abierta.

La sombra de Microsoft

El otro sospechoso venía del día anterior. El jueves, una caída global de Microsoft 365 dejó sin Outlook, Teams y Copilot (e incluso sin Xbox Live) a empresas, organismos públicos y millones de usuarios. La compañía la atribuyó a una “carga elevada” y descartó actividad maliciosa.

Según otros reportes, la falla se debió a un cambio de red hecho después de una ampliación de capacidad.

El propio Mullin abrió la conferencia de la noche mencionando a Microsoft, para descartarlo: “Quiero asegurarme de que todos entiendan que no hay ninguna conexión entre esto y Microsoft”. La empresa también se desmarcó a través de un vocero: “Microsoft no tiene indicios de que la suspensión nacional de vuelos de la FAA esté relacionada con la reciente interrupción del servicio”.

Routers viejos y un pedido de US$ 50 mil millones

¿Qué falló, entonces? Según Duffy, los switches y routers de la red de telecomunicaciones de la FAA se saturaron con datos y empezaron a entregar información inconsistente, por lo que la agencia optó por detener el sistema.

Mullin dio otra versión: nuevos parches de seguridad instalados sobre equipos antiguos habrían sobrepasado a esos routers. Según fuentes de gobierno citadas por CBS News, la investigación preliminar apunta a routers Cisco de la serie 600, fabricados entre 2001 y 2006. El FBI, en tanto, revisa si una actualización de software fue la responsable.

Esos equipos pertenecen a una infraestructura que el gobierno lleva más de un año describiendo como obsoleta. Sin ir más lejos, entre abril y mayo de 2025, una serie de cortes de radar y comunicaciones en el centro de Filadelfia que controla el tráfico de Newark obligó a suspender y recortar vuelos en ese aeropuerto. Y el mismo 21 de septiembre en que SMART debutó, un cable de fibra óptica cortado por contratistas en Nueva Jersey obligó a detener vuelos en la costa este.

Duffy y Mullin aprovecharon la conferencia para pedirle al Congreso US$50 mil millones en fondos de emergencia para renovar por completo el sistema de control de tráfico aéreo. Un día antes, Duffy y el jefe de presupuesto de la Casa Blanca, Russ Vought, habían pedido formalmente US$30.100 millones. En 2025, el Congreso ya había aprobado US$12.500 millones a cinco años, que el propio Duffy llamó un “pago inicial”.

Aunque el gobierno asegura haber identificado y desconectado el sistema que provocó la falla, la FAA todavía no publica una causa oficial definitiva.