'닥터X' 20% 문턱서 14%대로..전국환 '충격 엔딩' 최종화 반등 노린다 [Oh!쎈 이슈]

[OSEN=최이정 기자] 시청률 20% 돌파를 눈앞에 뒀던 SBS 금토드라마 ‘닥터X: 하얀 마피아의 시대’(이하 ‘닥터X’)가 종영을 한 회 앞두고 14%대까지 내려앉았다. 다만 11회에서 악역의 추악한 실체가 드러나고 소름 돋는 엔딩이 이어지면서, 최종화에서 다시 반등할지 관심이 쏠린다.

14일 시청률 조사회사 닐슨코리아에 따르면 지난 13일 방송된 ‘닥터X’ 11회는 전국 가구 기준 14.5%를 기록했다. 10회(17.7%)보다 3.2%포인트 떨어진 수치다. 첫 방송을 11.4%로 시작해 6회에서 자체 최고 19.5%까지 오르며 20% 고지를 바라봤던 것과 비교하면 아쉬운 성적이다. 그래도 동시간대 1위 자리는 지켰다. 순간 최고 시청률은 16.1%, 2049 시청률은 평균 4.9%를 기록했다.

‘닥터X’는 천재적인 수술 실력을 갖춘 외과의사 계수정(김지원 분)이 의료계의 부조리에 맞서는 이야기를 그린 작품이다. 김지원이 2년 만에 안방극장에 복귀한 작품으로, 통쾌한 전개를 앞세워 주목받았다.

하지만 방송 기간 내내 크고 작은 논란이 이어졌다. 첫 방송부터 일부 의료 장면의 고증과 의료진 묘사를 두고 비판이 나왔고, 자신을 정형외과 의사라고 밝힌 한 누리꾼은 방송심의를 신청했다고 밝혔다. SBS 측은 “별도의 입장은 없다”고 했다. 6회에서는 5·18 민주화운동을 주요 소재로 다루면서 논쟁이 커졌다. 1980년 광주에서 계엄군의 총격으로 머리를 다친 환자의 사연과 가상의 전직 대통령을 연상시키는 인물이 등장하자, 일부 시청자들은 방영 중단 청원까지 냈다.

이런 가운데 11회는 충격적인 전개로 최종화를 향한 긴장감을 끌어올렸다. 이날 방송에서는 ‘위대한 선의’로 불리던 김승효(전국환 분)의 실체가 드러났다. 의료 구호단체 ‘화이트 윙즈’를 세운 존경받는 의사였던 그는 사실 수십 년간 힘없는 아이들을 상대로 범죄를 저질러 온 인물이었다. 인턴 박태경(김우석 분) 역시 과거 그의 피해자였다는 사실이 밝혀져 충격을 더했다.

김승효의 딸 조원진(이진희 분)이 그동안 정체를 숨겨온 이유도 드러났다. 친구가 아버지의 피해자였다는 사실, 그리고 어머니가 이를 알고도 묵인했다는 사실을 알게 된 뒤 가족과 연을 끊었던 것이다. 김승효가 여전히 반성 없이 피해자들의 사진을 간직하고 있다는 사실까지 드러나 공분을 샀다. 박태경은 계수정에게 “이번만, 한 번만 실패하면 안 될까요?”라고 호소해 안타까움을 자아냈다.

계수정을 오랫동안 괴롭혀 온 악몽의 전말도 공개됐다. 과거 계수정이 살리지 못한 소년 바라카(전지온 분)와 동생 니마(전아이샤 분) 역시 김승효의 피해자였다. 동생을 지키려던 바라카는 화재 속에서 끝내 목숨을 잃었고, 김승효는 자신이 살기 위해 바라카를 방패막이로 삼은 것도 모자라 계수정의 발목까지 찔렀다. 그런 김승효에게 직접 심장 이식 수술을 해 살려냈다는 죄책감에 계수정은 분쟁 지역을 떠돌며 스스로를 벌했다. 그는 장희숙(이정은 분)에게 “이모, 우리가 그 사람을 살렸어. 그 사람을 살리고 웃었어”라며 절규했다. 무너진 계수정을 다시 일으켜 세운 건 장희숙이 건넨 니마의 편지와 인형이었다.

다시 병상의 김승효를 마주한 계수정은 그의 수술을 집도하기로 결심했다. 그는 “그 괴물을, 나는 살리려고 해”라며 “평화롭게, 존경과 눈물 속에 갈 거다. 그건 너무 쉽잖아. 그건 너무 안락하다”고 말해 그 선택의 의미에 궁금증을 키웠다.

“나의 마지막 환자, 나의 마지막 수술”이라는 계수정의 말과 함께 김승효의 심장 이식 수술이 시작됐고, 박태경도 수술방에 합류했다. “더는 편히 잠들 수 없다. 이게 너의 지옥이다”라는 내레이션이 흐르는 가운데, 조원진이 진정제의 효과를 없애는 약물 ‘플루마제닐’을 링거에 투여하려는 순간 김승효가 눈을 뜨며 안방극장에 소름을 안겼다.

20% 고지를 바라보던 ‘닥터X’가 마지막 수술로 다시 상승 곡선을 그릴지, 아니면 14%대의 아쉬움을 안고 퇴장할지 시선이 쏠린다.