TF 작전명 ‘파멸’…3조 불법도박 운영한 총책, UAE와 검거

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3조원 규모의 불법 도박사이트를 운영해온 조직의 총책 등이 아랍에미리트(UAE)에서 검거됐다. 2016년 해외로 도피해 신분까지 세탁하며 호화생활을 이어온 이들은 한국 수사당국과 아랍에미리트 당국의 공조로 10년 만에 덜미를 잡혔다. 이들을 붙잡기 위한 양국의 공조 작전명은 할락(HALAK·파멸)이었다.

정부 합동 ‘초국가범죄 특별대응 태스크포스(TF)’는 아랍에미리트 당국과 합동작전을 통해 불법 사이버도박 조직의 총책 등 3명을 현지에서 검거했다고 14일 밝혔다. 총책 ㄱ씨는 협의를 거쳐 조만간 국내로 송환할 계획이며, 함께 검거된 부총책 ㄴ씨와 개발자 ㄷ씨는 이날 인천국제공항을 통해 국내로 송환됐다.

ㄱ씨와 ㄴ씨는 필리핀·말레이시아 등에서 2조6천억원 규모의 불법 도박사이트를 운영하고 범죄수익을 은닉(세탁)한 혐의를 받는다. 이들은 2016년 해외로 도주한 뒤 제3국 여권을 이용해 신분을 감추고, 거주지를 여러 차례 옮기며 수사망을 피해온 것으로 조사됐다. 해외 도피 중 국내 유명 인사들을 현지로 초청하거나 고급 식당·유흥업소를 이용하고 명품을 구매하는 등 호화생활을 즐기는 모습이 온라인에 공개돼 공분을 사기도 했다. 2016년에는 불법 스포츠도박 사이트 ‘베트이스트’(BetEast)를 버젓이 해외 축구팀 유니폼이나 경기장에 광고한 바 있다.

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이번에 함께 검거된 ㄷ씨는 5천억원대 사이버도박 조직의 개발자로 불법 도박사이트 프로그램 개발과 운영을 담당한 혐의를 받는다. 이 조직의 총책은 지난 7월 아랍 에미리트에서 검거돼 국내로 송환됐다. 특히 이들은 중학생들을 유인해 불법 도박 영업에 동원하는 등 청소년까지 범죄에 끌어들인 것으로 파악됐다.

경찰과 국가정보원 등 관계기관은 해외 첩보를 수집·분석해 피의자들이 아랍 에미리트로 이동한 사실을 파악한 뒤 현지 당국에 합동작전을 제안했다. 양국은 피의자들의 소재와 동향을 실시간으로 공유했고, 아랍 에미리트 당국의 현지 검거작전을 통해 이들을 붙잡았다. 양국의 합동 작전에는 ‘할락(HALAK)’이라는 작전명이 붙여졌는데 아랍어로 파멸·멸망을 뜻한다.

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티에프는 지난 7월에도 10조8천억원 규모의 불법 도박사이트를 운영한 총책 2명을 아랍 에미리트에서 검거해 송환했다. 이번 사건을 포함해 초국가범죄 특별대응 티에프 출범 이후 검거·송환한 사이버도박 조직의 범죄 규모는 총 13조4천억원에 이른다.

정부는 티에프를 중심으로 해외 거점을 둔 사이버도박 조직의 총책을 추적·검거하고, 자금세탁망과 해외 은닉재산 추적을 통해 범죄수익 환수도 추진할 방침이다.