Omstreden Oranjemars Noord-Ierland mag na nachtelijk vonnis toch doorgaan

In Noord-Ierland wordt vanochtend voor het eerst in 28 jaar weer een Oranjemars gehouden door een katholieke wijk in de stad Portadown. De protestantse optocht liep in de jaren 90 vaak uit op gewelddadigheden en was daarom sinds 1998 verboden. In dat jaar kwam er met het Goedevrijdagakkoord een einde aan het bloedige conflict in Noord-Ierland.

Dit jaar mag het weer, onder strikte voorwaarden. Zo moet de optocht 's ochtends worden gehouden en mogen er maar 35 mensen meedoen. Ook mogen er geen muziekkorpsen of andere aanhangers meelopen. Desalniettemin houdt Portadown de adem in, omdat er gevreesd wordt voor confrontaties.

Gisteren bepaalde een rechter nog dat de mars toch niet mocht doorgaan, maar dat verbod werd vannacht in hoger beroep weer ongedaan gemaakt. Een commissie die toestemming moet verlenen voor marsen liet donderdag weten "te begrijpen dat inwoners gekwetst zijn door eerdere ervaringen", maar hoopt dat de afgeschaalde mars geen problemen zou veroorzaken.

De mars begint rond 09.00 uur Nederlandse tijd. In de loop van de nacht verzamelde zich al een groepje tegenstanders op de route van de mars om ertegen te protesteren.

Onder hen was ook premier Michelle O'Neill van Noord-Ierland, zelf lid van de partij Sinn Fein. "Duistere machten proberen een nieuw, verenigd Ierland tegen te houden, maar daar zullen ze niet in slagen", zei ze tegen de menigte.

De Oranjemarsen van pro-Britse unionisten zijn vernoemd naar de Nederlandse stadhouder Willem III. Hij werd eind 17de eeuw koning van Engeland door te trouwen met de protestantse dochter van de katholieke koning Jacobus II en zijn schoonvader daarna af te zetten.