이번엔 ‘AI 어뢰’…북, 시험발사 주장

북한이 인공지능(AI)에 기반한 신형 초고속 정밀유도 어뢰인 ‘잠-2.0’ 실탄을 시험발사했다고 밝혔다. 북한이 연일 신형 무기체계를 공개하는 것을 두고 한국의 극초음속 활공비행체(HGV) 시험발사에 대한 대응 차원이라는 분석이 나온다.

조선중앙통신은 “국방과학원과 미사일총국, 수뢰무기연구국이 15일 신형 어뢰무기체계의 기술적 갱신 성과를 확증하기 위해 어뢰 수중 시험발사를 진행했다”고 17일 보도했다. 통신이 언급한 수뢰무기연구국은 북한이 처음 공개한 기관이다.

통신은 “무기체계들의 기술 고도화를 위한 국방과학 연구기관들의 정상적인 활동의 일환”이라며 “국방과학 연구 부문의 지도 간부들은 이번 시험이 해군의 실질적 발전에서 중대한 변화를 예고하는 커다란 성과로 된다고 확신했다”고 전했다.

또 “신형 어뢰의 목표 탐색 및 유도 기능에 인공지능 기술이 도입됐다”며 “지난 5년간 180여차의 각이한 시험을 거쳐 완성된 추진효율을 높이는 핵심 기술과 로케트 추진 장치 성능이 입증됐다”고 했다.

앞서 북한은 지난 14일 두 종의 잠수함발사전략순항미사일(SLCM)을 시험발사했다. 발사는 전술핵공격잠수함인 김군옥영웅함에서 이뤄진 것으로 추정됐다.

한·미에 대한 재래식 해군력 열세를 신형 무기 등으로 만회하겠다는 의지를 드러낸 것으로 풀이된다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “한국의 HGV 발사 이후 수중 순항미사일에 이어 어뢰 전력의 완성도를 보여줘 한반도 해역에서의 비대칭 우위를 강조한 것”이라고 말했다.

북한은 한국의 HGV 시험발사가 성공적이지 못했다는 주장도 했다. 장창하 북한 미사일총국장은 지난 15일 사진 속 활공체 겉면에 그을음이 없다는 점을 들어 “극초음속 비행을 하지 못하였을 수 있다는 증거가 될 수 있다”고 주장했다. 이튿날 한국 국방부는 “우수한 내열성을 갖춘 국산 내열 소재를 기반으로 설계가 이뤄져 극초음속 환경에서도 그을음 없는 열 방어 성능을 구현했다”고 반박했다. 그러자 김정식 북한 노동당 중앙위원회 제1부부장은 같은 날 담화에서 “그 어느 나라의 어떤 기술로든 항공역학적 가열에 의한 표면 온도 상승으로 도색이 타버리는 현상은 막지 못한다”고 재반박했다.

북한이 한국의 HGV 시험발사를 명분 삼아 군사력 강화를 지속하려 한다는 분석도 나온다. 김 부부장은 담화에서 “간악한 적들의 대결적 야심은 우리에게 더없이 훌륭한 국방력 강화의 명분을 제공해줬다”고 했다. 양무진 북한대학원대학교 석좌교수는 “북한이 우리의 HGV 시험을 폄하하며 무기 시험을 지속하는 데에는 자신들의 핵무력 고도화 명분으로 활용하고 군비 경쟁에서 자신들의 우월성을 강변하려는 의도가 담겨 있다”고 말했다.