Lockheed Martin wil nieuwe versie van de F-16 ontwikkelen voor Amerikaanse luchtmacht

• Lockheed Martin stelt de F-16G voor om cruciale lacunes in de vloot van de Amerikaanse luchtmacht op te vullen.
• Verbeterde hardware en brandstofcapaciteit vergroten het bereik en de sensormogelijkheden van het vliegtuig.
• Bestaande productielijnen bieden een sneller en goedkoper alternatief voor de productie van de F-35.

Om een steeds groter wordende leemte in zijn gevechtsvloot op te vullen, stelt Lockheed Martin de F-16G, een geavanceerde versie van de Fighting Falcon, voor aan de Amerikaanse luchtmacht. Dit voorstel is bedoeld om verouderde straaljagers sneller te vervangen, aangezien de huidige productiesnelheid van de F-35 onvoldoende is om aan de onmiddellijke behoeften van het leger te voldoen.

Technische verbeteringen en hardware

De F-16G, gebaseerd op het huidige Block 70-model, zou aanzienlijke hardwareverbeteringen bevatten. Volgens berichten in Aviation Week zou het vliegtuig worden uitgerust met een remparachute, een Sniper-richtpod en een infraroodzoek- en volgsysteem.

Bovendien zou de toevoeging van vleugeltanks van 600 gallon en conforme brandstoftanks het vliegtuig in staat stellen verder te vliegen en een beter sensorbeeld te behouden dan eerdere versies.

Gebruikmaken van bestaande infrastructuur

De strategie om de F-16-productie in te zetten om de vlootomvang te vergroten, is geen nieuw concept. Al in 2021 stelde Will Roper, de toenmalige adjunct-secretaris voor Aankoop, voor om gebruik te maken van de actieve assemblagelijn in Greenville, South Carolina.

Omdat het fabricageproces van de F-35 veel complexer is, heeft de luchtmacht moeite om uit dienst genomen vliegtuigen snel genoeg te vervangen, waardoor de bestaande F-16-infrastructuur een aantrekkelijk alternatief vormt.

Dringende behoefte aan meer vliegtuigen

De huidige doelstellingen benadrukken een dringende behoefte aan meer vliegtuigen. Uit gegevens van de Congressional Research Service blijkt dat de luchtmacht van plan is haar jachtvliegtuigvloot uit te breiden van 1.098 toestellen in 2026 tot 1.558 in 2035. Deze uitbreiding is cruciaal voor het handhaven van de operationele veiligheid en het naleven van de Nationale Militaire Strategie.

Nog geen beslissing

De F-16G zal naar verwachting een belangrijk onderwerp zijn tijdens de aanstaande Corona-conferentie voor hoge generaals, blijft officiële bevestiging uit. Lockheed Martin heeft alleen verklaard dat het zich inzet om aan de behoeften van de luchtmacht te voldoen. De luchtmacht heeft aangegeven dat zij zich nog in de voorbereidende fase bevindt van het beoordelen van de vereisten voor het Future Years Defense Program.

Andere rapporten uit de sector suggereren dat de F-16G wordt gezien als een budgetvriendelijkere oplossing voor het opvullen van capaciteitstekorten dan uitsluitend te vertrouwen op de F-35. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!