Turkije en de Verenigde Staten onderhandelen over de teruggave van betaalde F-35-gevechtsvliegtuigen

• Turkije wil dat de Verenigde Staten zes reeds betaalde F-35-straaljagers aan hen overdraagt.
• De Russische S-400-raketsystemen blijven het belangrijkste diplomatieke obstakel.
• De sterke banden tussen Recep Tayyip Erdogan en Donald Trump maken het opheffen van deze santies mogelijk.

Viceminister van Defensie Alpaslan Kavaklioglu heeft onlangs aangegeven dat Ankara intensieve onderhandelingen voert met Washington over de levering van zes F-35-gevechtsvliegtuigen. Deze specifieke vliegtuigen, waarvoor Turkije de betaling al heeft voldaan, worden sinds 2019 door de VS vastgehouden.

Deze inhouding vond plaats nadat Turkije uit het programma was gezet vanwege de aankoop van het Russische S-400-raketsysteem. Kavaklioglu sprak zijn vertrouwen uit dat er spoedig een oplossing zal komen en merkte op dat deze besprekingen prioriteit hebben.

Impasse rond de S-400

Het geschil over de S-400’s blijft het belangrijkste obstakel voor de teruggave van de straaljagers, die momenteel in een gespecialiseerde opslagfaciliteit worden bewaard om corrosie te voorkomen. Hoewel Turkije oorspronkelijk van plan was 100 vliegtuigen aan te schaffen en 1,4 miljard dollar in het project heeft geïnvesteerd, ligt de focus momenteel op de eerste zes exemplaren die bestemd zijn voor de opleiding van piloten.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio suggereerde dat er weliswaar de wens bestaat om de vliegtuigen vrij te geven, maar dat het Russische verdedigingssysteem een knelpunt blijft.

Diplomatiek momentum

Naast de vliegtuigen streeft Turkije naar opheffing van de CAATSA-sancties. Kavaklioglu gaf aan dat er vooruitgang wordt geboekt door middel van wederzijdse besprekingen en sprak zijn optimisme uit dat deze beperkingen binnenkort zullen worden opgeheven.

Hij schreef dit positieve momentum toe aan de sterke band tussen president Recep Tayyip Erdogan en Donald Trump, waarbij hij opmerkte dat hun uitstekende relatie als een belangrijke katalysator fungeert voor diplomatieke doorbraken.

Ontmoetingen in Washington

Tijdens een bezoek aan een defensiebeurs in Washington had de viceminister ontmoetingen met vertegenwoordigers van het Pentagon en diverse defensiebedrijven, waarbij hij de sfeer als verrassend gastvrij omschreef. Hij merkte op dat, hoewel de bilaterale relatie sinds de toetreding van Turkije tot de NAVO in 1952 af en toe met crises te kampen heeft gehad, de huidige staat van samenwerking uitzonderlijk is.

Binnenlandse defensie

Verder benadrukte Kavaklioglu dat Amerikaanse functionarissen grote bewondering hebben getoond voor de snelle vooruitgang in de binnenlandse defensiesector van Turkije. Dit wederzijdse respect heeft geleid tot gesprekken over gezamenlijke investeringen en mogelijkheden voor coproductie die beide landen en hun respectieve bondgenoten ten goede zouden kunnen komen. Hij benadrukte dat de huidige open communicatielijnen essentieel zijn voor het oplossen van langdurige militaire en politieke wrijvingen. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!