Del Toro et Seixas en quête de revanche face à Evenepoel sur le circuit de Montréal
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Il y eut d’abord l’attente dans la gestion du décalage horaire, l’adaptation à des conditions climatiques puis fraîches à Québec, puis la propulsion de coureurs impatients sur les 200 bornes de la jolie cité historique, avec au bout d’une épreuve ultrarapide et passionnante, le premier succès de Remco Evenepoel en Amérique du Nord. Le premier, qui pourrait devenir un deuxième, ce dimanche soir à Montréal, le test grandeur nature avant les championnats du monde. Pour celui qui rêve d’arc-en-ciel, un deuxième en quatre ans chez les pros, l’idée est clairement d’être dans le final, d’être acteur.
Arrivés ce samedi à Montréal après trois heures de trajet, les coureurs ont juste eu le temps de dérouiller les jambes aux alentours du Mont Royal, la célèbre butte qui accueille Grand Prix de Montréal et, dans deux semaines, la course en ligne des Mondiaux.
Le circuit est exactement identique, 13,4 kilomètres que les champions empruntent à 16 reprises au Grand Prix (pour 12 au Mondial, lequel sera précédé d’une longue boucle), soit une distance de 214,4 kilomètres.
Un tracé que Tim Wellens connaît par cœur et pour cause. Le Trudonnaire est le dinosaure des épreuves québécoises puisqu’il s’agit de sa 12ème participation. « Il paraît », sourit-il, « mais je n’ai pas vérifié (NDLR : il devance son ami de Monaco Michael Matthews d’une participation). J’ai tout de suite aimé ces courses, l’ambiance, l’organisation et je ne les ai manquées que parce que j’étais blessé ou que l’équipe m’avait mis sur un autre programme. »
Au bon souvenir de Tim Wellens
L’équipe, c’est évidemment celle de Tadej Pogacar, le Team UAE qui présente la particularité d’avoir remporté les quatre dernières éditions avec Tadej Pogacar à deux reprises, Adam Yates et Brandon McNulty. Tim Wellens aussi a inscrit son nom au palmarès à son époque Lotto, voici onze ans, une édition intégralement disputée sous des trombes d’eau.
« Aucune image aérienne n’était disponible dans ces conditions, si bien qu’on dut suivre l’épreuve à l’ancienne, via radio-Tour et chaque passage sur la ligne. Un grand souvenir dans ma carrière, ma seule victoire dans une classique du WorldTour, elle est donc importante dans mon palmarès. On parle encore souvent de cette édition avec Adam (Yates) parce qu’il avait fini deuxième. Et depuis quelques années, nous sommes équipiers au service de Tadej Pogacar. Ce jour-là, la course était plus dure que d’ordinaire à cause de la pluie. L’échappée ne parvenait jamais à se dessiner car nous avions fait la course toute la journée. »
Depuis, Wellens a entretenu une sorte de légende qui le poursuit, dès lors qu’il a ensuite ajouté d’autres succès au terme de courses disputées là aussi sous la pluie. « J’ai souvent gagné dans la pluie parce que c’était bien pour mes caractéristiques, mes allergies du printemps, mais comme tout le monde, je préfère qu’il fasse sec ! »
Pogacar jamais bien loin
L’idée, pour les UAE est de prolonger le brevet d’invincibilité et d’ajouter une cinquième victoire de rang. Avec Wellens, brillant au Tour de Grande-Bretagne la semaine dernière. « Quand tu as Isaac Del Toro dans ton équipe, tu dois forcément rouler en sa faveur. Je ne changerai donc pas ma manière de travailler, comme je le fais au service de Tadej. Isaac est un super mec, ce qu’il a réalisé en juillet est exceptionnel en étant l’équipier du vainqueur. Nous devons donc unir nos efforts pour l’emmener, dimanche, vers la victoire à Montréal. Ce n’est pas parce que je me suis imposé en Grande-Bretagne que je viens ici avec des ambitions personnelles. »
Tadej Pogacar n’est jamais loin dans la vie quotidienne de ses équipiers. « Nous sommes souvent en contact, il envoie des photos de l’évolution de ses blessures, son œil est déjà moins noir ! On a filmé notre entraînement à Montréal pour lui montrer qu’on pouvait aussi aller très vite sans lui (rires). Je pense que pour son mental, lui apporter un peu de sourire est essentiel. Je connais Tadej, même s’il affiche souvent une mine réjouie, ce qui lui est arrivé doit le toucher bien plus moralement que physiquement. »
Du coup, ses équipiers lui ont promis la victoire, ce dimanche, au Mont-Royal. Il conviendra pour cela de s’employer différemment qu’à Québec, où Isaac Del Toro n’a jamais été en mesure de contester les mouvements de courses orchestrés par ses deux rivaux en particulier, Paul Seixas et bien entendu Remco Evenepoel.
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