VUB-studenten ontwikkelen 'Trojaans paard' tegen Aziatische hoornaar

De Aziatische hoornaar vormt een groeiende bedreiging voor de biodiversiteit en de honingbijen. Traditionele vallen vangen doorgaans slechts enkele exemplaren, terwijl de koningin in het nest nieuwe eitjes blijft leggen. Chemische bestrijdingsmiddelen kunnen bovendien ook nuttige insecten en andere organismen schaden. Daardoor is de Aziatische hoornaar moeilijk te bestrijden.

Het VUB-team ontwikkelde daarom een biologisch bestrijdingssysteem volgens het principe van een Trojaans paard. Het project combineert artificiële intelligentie, een mechanische val en biologische nanovezels om volledige hoornaarkolonies van binnenuit aan te pakken.

Een AI-gestuurd camerasysteem herkent Aziatische hoornaars met een gerapporteerde nauwkeurigheid van meer dan 99 procent. Zo kunnen andere insecten, zoals honingbijen, buiten schot blijven.

Schimmel

Wanneer een hoornaar in de val terechtkomt, krijgt het insect een kleine biologische sticker aangebracht. De sticker bevat sporen van de natuurlijke bodemschimmel Beauveria bassiana, die als biologisch insecticide wordt gebruikt. Na de vrijlating keert de hoornaar terug naar het nest en kan de schimmel zich binnen de kolonie verspreiden. Op die manier kan een heel nest uitgeroeid worden.

Het systeem kan ingezet worden bij de Aziatische hoornaar, maar in de toekomst eventueel ook voor andere invasieve insectensoorten.

De studenten stellen hun onderzoek voor tijdens de internationale iGEM-competitie, die van 13 tot 16 november plaatsvindt in Parijs.