L’ouragan «Simon» s’abat sur la côte pacifique du Mexique

L’ouragan Simon a frappé dimanche la côte pacifique du Mexique en tant que tempête de catégorie 4, son œil restant tout près des côtes, tandis que ses vents les plus violents et ses pluies les plus intenses s’abattaient sur les habitants de la région située entre la Sierra Madre et l’océan.

Le centre de l’ouragan tourbillonnait parallèlement à la côte, se rapprochant de la région de Puerto Vallarta, où ses vents et ses pluies les plus destructeurs devaient frapper vers minuit et se poursuivre jusqu’à lundi matin. Ses vents maximums soutenus se sont affaiblis dimanche pour atteindre 215 km/h, selon le Centre national des ouragans des États-Unis à Miami, mais il devait néanmoins rester un ouragan dangereux.

Ce n’est pas une bonne nouvelle pour les habitants de Puerto Vallarta et de ses environs, une destination touristique très prisée de l’État de Jalisco.

Juste à l’intérieur des terres et en amont des zones touristiques, de nombreux Mexicains vivent dans des communautés où les habitations risquent de ne pas résister à la tempête.

Dimanche après-midi, l’œil de Simon se déplaçait à environ 90 kilomètres de Cabo Corrientes, à une vitesse d’environ 9 km/h. Philippe Pappin, spécialiste chevronné du Centre des ouragans, a affirmé que cette pointe la plus occidentale du Mexique continental était la zone la plus susceptible d’être touchée de plein fouet par le système.

Cabo Corrientes se trouve à l’extrémité sud de la Bahia de Banderas, la vaste baie d’où Puerto Vallarta donne sur le Pacifique.

Les vents de force ouragan s’étendent jusqu’à 35 kilomètres et les vents de force tempête tropicale atteignent jusqu’à 95 kilomètres du centre de Simon, ce qui signifie que toute la zone située entre la côte ouest du Mexique et la Sierra Madre pourrait être touchée.

« Nous nous attendons à des vents catastrophiques et à des ondes de tempête mettant la vie en danger le long de cette côte centre-ouest du Mexique, où l’alerte à l’ouragan est actuellement en vigueur », a indiqué M. Pappin.

« La région subit également de très fortes précipitations associées à la tempête, qui risquent de provoquer des inondations et des glissements de terrain potentiellement mortels dans les zones de relief plus élevé le long du littoral mexicain, et il y aura une houle importante. »

Dimanche après-midi, le centre des ouragans a indiqué que Simon devrait déverser entre 5 à 10 centimètres de pluie supplémentaires, certaines zones pouvant recevoir jusqu’à 20 centimètres, dans les États de Colima, Jalisco, Nayarit et Sinaloa jusqu’en début de journée de jeudi.

Résidents et touristes se préparent

Alors que la tempête approchait de Puerto Vallarta, des véhicules de la Garde nationale patrouillaient dans les rues tandis que la police utilisait un mégaphone pour interpeller les rares personnes qui faisaient leur jogging, promenaient leur chien ou faisaient du vélo au bord de l’eau. Les agents ont rappelé aux gens que la zone était fermée et les ont exhortés à se mettre à l’abri. Tout le monde n’a pas suivi les consignes.

L’État de Jalisco a suspendu les cours vendredi et lundi dans 22 municipalités côtières et a commencé à évacuer les habitants des zones à risque, tout en demandant au secteur du tourisme de veiller à ce que les travailleurs et les visiteurs soient tous accueillis dans des abris ou des zones sûres.

La présidente mexicaine Claudia Sheinbaum s’est exprimée dimanche sur la plateforme sociale X pour exhorter les habitants de Jalisco, Colima, Nayarit et Michoacán à rester à l’abri jusqu’à ce que le gouvernement annonce que le danger est passé.

Elle a également demandé à la population de suivre les recommandations des responsables de la protection civile et d’éviter de circuler sur les voies publiques.

« Les opérations d’évacuation préventive vers des zones sûres se poursuivent ; notre sécurité est la priorité », a-t-elle écrit.

Malgré les risques posés par Simon, les touristes continuaient d’affluer à Puerto Vallarta.

Ricardo Ramírez et Brenda Villarreal, deux visiteurs qui n’avaient jamais vécu d’ouragan, sont allés chercher de quoi manger sur la promenade de la ville et sont tombés sur des policiers exhortant les gens à se mettre à l’abri. M. Ramírez a avoué qu’ils n’étaient absolument pas préparés à cette situation.

« La promenade est fermée. Soyez responsables. Comprenez-le ! » ont scandé les policiers aux passants à l’aide d’un mégaphone.

M. Ramírez a expliqué que M^me Villarreal et lui avaient planifié leurs quatre jours de vacances depuis l’année dernière et qu’ils avaient fait le voyage depuis Guadalajara, la capitale de l’État de Jalisco.

« Nous ne connaissons pas encore l’ampleur du danger, a affirmé M^me Villarreal. Nous commençons tout juste à comprendre ce qui se passe. »