在這極速超越高鐵的賽車運動裏，女性車手盡展鋒芒

• • Author, 傑西卡·亞伯拉罕斯（Jessica Abrahams）
  • Role, BBC國際部記者

• Published 15 分鐘前

• 閱讀時間: 5 分鐘

對於車手蘇珊·卡林（Susanne Callin）來說，要形容她所參與的這項極限賽車運動，最貼切的比喻莫過於「像是從大炮裏被發射出去」。

她是「頂級燃料」直線競速（Top Fuel drag racing）兩屆歐洲冠軍。這項運動常被形容為地球上速度最快的運動。

比賽開始時，世界上加速最快的賽車從起跑線衝出，排氣管噴出火焰，伴隨著震耳欲聾的轟鳴聲。

在僅持續四秒鐘的比賽中，賽車時速可飆升至超過480公里，而車手承受的重力加速度（g-force）甚至超過太空人升空時所承受的水平。

這是唯一一個女性經常擊敗男性、贏得重要冠軍頭銜的頂級賽車運動組別。

女性車手贏得過去九屆歐洲冠軍賽中的七屆，而直到不久前，美國女車手布列塔妮·福斯（Brittany Force）仍保持著這項運動的世界速度紀錄。相比之下，上一位女性參加一級方程式（Formula 1）大獎賽，已是50年前的事。

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根據倡議組織 More Than Equal（不但平等）的資料，女性約佔整體賽車運動參與者的10%，而頂級車手中女性僅佔4%。然而，在今年美國和歐洲的 Top Fuel 賽季中，女性車手佔參賽車手的20%。

More Than Equal 將直線競速形容為「世界上最性別平等的賽車運動」。Top Fuel 則是其最極端的形式，名稱來自賽車所使用的強力硝基甲烷（nitromethane）燃料。

比賽在長度僅305米的直線賽道上進行，通常由兩輛賽車相互競速。在比賽開始的第一秒，當車輛由靜止加速至時速160公里時，強烈的重力加速度便會襲來；當離合器於賽程中途左右完全接合時，車手還會再感受到一次衝擊。

這項運動看起來可能令人膽戰心驚。43歲的瑞典車手卡林接受BBC《全球女性》（BBC Global Women）訪問時表示，那種腎上腺素飆升的感覺「令人極度上癮」。她說，對風險的擔憂「始終存在」，但「安全措施確實有效」。車手受到高度保護，而在2004年及2008年發生涉及硝基甲烷燃料賽車的致命事故後，安全措施進一步加強，比賽距離也有所縮短。

即使只是坐在看台觀賽，也是一種強烈的感官體驗，震動會傳遍身體和地面。

賽會建議觀眾佩戴耳罩，因為其噪音分貝數可與站在起飛中的戰鬥機旁相比。

Top Fuel 直線競速官方紀錄中的最高時速超過558公里，而一級方程式大獎賽時速則超過372公里。單靠煞車無法讓賽車及時減速，因此衝過終點後，賽車尾部會釋放降落傘協助減速。卡林說，這種急劇減速的感覺「就像有人踢了你胸口一腳」，「你會喘不過氣來」。

Top Fuel 車手需要閃電般的反應速度，以及承受強大作用力的體能耐力。同樣重要的是精準的駕駛技術，因為必須持續進行微小修正才能讓賽車保持在賽道上。

卡林說：「一切都必須瞬間反應。等你想到該怎麼做時，就已經太遲了⋯⋯你真的必須做到人車合一。」

車手還需要非凡的膽識。正如卡林的對手兼朋友、32歲瑞士車手印迪亞·埃爾巴赫（Jndia Erbacher）對BBC開玩笑那樣，你得有「種」。

卡林於9月在英國北安普敦附近的 Santa Pod 直線競速賽道（Santa Pod Raceway）奪得個人第二個連續歐洲 Top Fuel 冠軍。這已是連續第四年由女性車手奪冠。

與此同時，在美國，由美國國家改裝賽車協會（NHRA）主辦的全國冠軍賽中，創下速度紀錄的布列塔妮·福斯（Brittany Force）曾於2017年和2022年奪冠。

支持及倡議女性參與賽車運動的 More Than Equal 首席創新官弗蘭·朗斯塔夫（Fran Longstaff）表示，直線競速在各類賽車運動中「非常罕見」。

她說，女性參與並贏得比賽已經被「視為常態，而非例外」，包括女性在 Top Fuel 項目中的「持續成功」。

她共同主持的一項研究探討為何直線競速能在賽車運動性別平等方面領先。她表示，研究未發現任何身體或生理因素能解釋這種現象。

相反，她指出，原因之一是「持續出現且具能見度的女性榜樣」，以及這項運動具備「易於參與的基層體系、青少年計劃、開放式維修區，以及以家庭為本、具合作精神的文化」。

卡林指出，在直線競速運動中，女性贏得重要賽事的歷史已可追溯至「很多很多年前」。

其中最知名的人物是被譽為直線競速「第一夫人」的雪莉·馬爾多尼（Shirley Muldowney）。

馬爾多尼是首位取得 Top Fuel 執照的女性，她於1977年贏得 NHRA 冠軍，其後又於1980年及1982年奪冠，成為首位三度封后的車手。

她曾為爭取參加高水平賽事的資格而奮鬥，也不時遭到其他參賽者及車迷敵視，但如今因其堅持不懈而廣受讚譽。

BBC在 Santa Pod 賽道的維修區與卡林共度了一段時間。當時引擎轟鳴，空氣中瀰漫著燒焦橡膠的氣味。她一邊讓團隊為賽車做準備，一邊為男女老少車迷簽名。

卡林說：「我從來沒有因為自己是女性而感到被低估或受到不公平對待，從來沒有。」

這與許多試圖打入一級方程式的女性所經歷的情況形成鮮明對比。年輕女性車手曾表示，她們在小型賽車比賽中被男性對手故意擠出賽道，也曾面對當面或網上的性別歧視言論。

More Than Equal 的研究亦突顯出直線競速具有緊密、以家庭為核心且充滿合作精神的文化。

和許多頂尖直線競速車手一樣，卡林來自賽車世家。她從小就接觸這項運動，追隨父親和叔叔的腳步，而兩人都曾是職業賽車手。

同樣地，埃爾巴赫的父親烏爾斯（Urs Erbacher）曾三度贏得歐洲 Top Fuel 冠軍。而布列塔妮·福斯的父親則是擁有16個 NHRA 冠軍頭銜的約翰·福斯（John Force）。

女性車手亦證明，生育後仍然可以在 Top Fuel 賽場取得成功。

卡林曾暫別賽場十多年，專心照顧女兒與繼女。她在35歲復出後，職業生涯才真正開始騰飛。

同樣地，芬蘭車手安妮塔·馬凱拉（Anita Mäkelä）四度奪得歐洲冠軍，其中三次是在專注照顧孩子及經營家族養雞場、休息六年後取得。

對卡林而言，賽車已深深融入家庭生活。

她的父親至今仍是其團隊成員。她的丈夫基思·巴特利特（Keith Bartlett）有時被稱為英國直線競速界的「教父」，現經營 Santa Pod 賽道。

她們的兩個女兒在還未達到普通駕照考試年齡前，就已駕駛青少年直線競速車，以時速超過120公里比賽。年紀最小的傑奎琳（Jacqueline）現年19歲，已參加成人組賽事。

儘管競爭激烈，但這種文化仍強調合作。去年冠軍爭奪戰期間，卡林賽車受損後，埃爾巴赫曾向她提供備用零件。

埃爾巴赫說：「在起跑線上，我們討厭彼此；但在終點線上，我們相親相愛。」

談到安全，卡林和埃爾巴赫都提到必須對賽車與風險抱持「敬畏之心」。

多年以來，Top Fuel 已透過嚴格程序與規章不斷提升安全水平。

車手穿著防火賽車服，並坐在高度防護的駕駛艙內。即使發生嚴重事故，車手在大多數情況下最終能相對安然無恙。

卡林本人曾遭遇兩次重大事故，造成腦震盪和鎖骨瘀傷，但沒有留下永久傷害。

她表示，嚴重事故只佔「非常小的比例」。即便如此，若自己的女兒想參加速度如此極端的 Top Fuel 比賽，她仍不確定自己是否會感到安心。

埃爾巴赫則表示，父親起初拒絕讓她參賽，但當她表明無論有沒有父親幫助都會參加後，他最終改變了主意，如今更擔任其車隊經理。

More Than Equal 也指出，參與直線競速的財務門檻低於部分其他賽車運動。

要打入一級方程式往往需投入數百萬美元，並依賴大量贊助。頂級直線競速同樣昂貴，但規模未達到同一水平。在較低級別賽事中，還有稱為「賽道日」（track days）的入門活動，參加者可直接駕駛自己的普通汽車上場。

美國、歐洲與澳洲都曾出現女性直線競速冠軍，但在世界其他地區，這項運動發展程度較低，Top Fuel 更屬罕見，因此情況也更加多元。

許多女性正於不同賽車運動中打破障礙，而在一些國家，女性車手也正逐步在直線競速領域開拓空間。

在巴西頗受歡迎的直線競速圈中，女性已開始嶄露頭角，包括近年曾保持某組別紀錄的法比奧拉·達爾博（Fabiola Dal Bo）。

南非有車隊主辦全女性直線競速賽，而熱門真人秀《極速爭鋒》（The Fastest in Arabic）也提高了中東女性賽車手的能見度。

在印度，35歲的瓦什里·坎納達桑·巴拉傑揚蒂（Uvashri Kannadasan Balajeyanthi）於2022年至2024年間，在印度主要直線競速系列賽 Valley Run 中擊敗男性對手，於三個不同組別奪冠。

由於最初駕駛的是一輛經過改裝的斯柯達明銳（Škoda Octavia），她獲得了「明銳女孩」（Octy Girl）的稱號。

她向BBC表示，當自己的成績令他人感到驚訝時，她心情「很複雜」：「為甚麼他們要感到震驚？任何人都能開車，不是嗎？」

但她補充說：「有時我也感到自豪⋯⋯因為我正在打破由男性主導的運動所設下的障礙。」

回到歐洲，卡林表示，在直線競速賽道上當一名女性已經是「再正常不過的事」。

她形容連續兩年贏得歐洲冠軍是「非常重大的成就」。

而她已把目光投向下一個目標：成為首位無論男女、連續三年贏得該項冠軍頭銜的人。

• 這是BBC國際部《全球女性》（Global Women, BBC World Service）系列報導的一部分，分享來自世界各地鮮為人知且重要的故事。