최태원 SK 회장 “AI 플라이휠로 성장이 다음 성장을 만들어야”

최태원 SK그룹 회장이 CEO들에게 “AI 시대의 변화 속에서 성장이 다음 성장을 만들어내는 선순환 구조인 ‘AI 플라이휠(Flywheel)’을 함께 만들어 가자”고 했다.

최 회장은 지난 12~14일 경기도 이천 SKMS연구소에서 진행된 ’2026 CEO 세미나’를 통해 이같은 내용을 밝혔다. CEO 세미나에는 최 회장을 비롯해 최재원 수석부회장, 최창원 SK수펙스추구협의회 의장, 주요 멤버사 최고경영진 50여명이 참석했다.

최 회장은 이 자리에서 반도체·인프라·에너지를 넘어 AI 모델과 애플리케이션 등 서비스 영역까지 외연을 넓힐 것을 강조했다. AI 연산과 서비스가 핵심 자원으로 거래되는 ‘토큰 이코노미’의 핵심 플레이어로 진화한다는 구상을 내놨다.

최 회장이 거론한 ‘플라이휠’은 한 축의 성장이 다른 축의 성장으로 이어지는 구조다. AI 반도체 경쟁력이 AI 팩토리 사업을 키우고, AI 팩토리 확장은 전력·에너지와 AI 서비스 수요를 창출한다. 경쟁력 있는 에너지 공급과 AI 서비스 확산은 다시 AI 팩토리와 첨단 반도체 혁신을 촉진하며 동시에 다양한 파트너십과 신사업 기회를 열어준다는 것이다.

최 회장은 “기존 사업의 틀을 깨고 스스로를 ‘AI 컴퍼니’로 재정의해야 한다”면서 “기존 영역 너머 아직 찾지 못했던 기회 속에서 모든 멤버사가 새로운 역할을 찾아 AI 서비스와 토큰 이코노미까지 연결하는 ‘AI 플라이휠’ 구조를 만들어 가자”고 했다.

이어 “AI 시대에는 혼자서 모든 것을 할 수 없다”며 “글로벌 파트너들과의 개방적 협력을 통해 역량과 속도를 높이는 것이 필수적”이라고 했다.

경영진은 최 회장이 제시한 ‘AI 플라이휠’ 전략을 집중적으로 논의하면서 ‘토큰 이코노미’ 시장을 선도하는 핵심 주체로 도약하기 위한 방향성에 대한 의견을 교환했다. 이를 위해 새로운 영역에서 전 멤버사가 각자의 역할을 주도적으로 발굴하고 실행해야 한다는 데 뜻을 모았다.

‘AI 플라이휠’을 뒷받침할 기초 체력 강화 방안도 구체화했다. 경영진은 비효율 사업 정비와 주력 사업의 내실 강화를 골자로 한 ‘포트폴리오 리밸런싱 2.0’을 지속 추진해야 한다고 강조했다. 현금 창출력에 기반한 자본 배분(Capital Allocation) 기준에 따라 재무 건전성과 미래 투자의 균형을 맞추기로 했다. 또 현업 전문성과 데이터를 결합한 ‘실전형 AX(AI 전환)’를 전사로 확산해 수익 창출과 일하는 방식을 바꾸기로 했다.

최 회장은 현업에서의 변화는 이미 시작됐다고 말했다. SK하이닉스는 AI와 디지털 트윈 등을 결합한 ‘스마트 팹(Fab)’ 고도화로 생산 효율을 높이고 있고, SK이노베이션은 설비·운전 데이터를 연결한 ‘공정 지도(온톨로지)’로 울산 CLX의 수율을 개선했다. SK텔레콤 역시 AI 기반 네트워크·서비스 자동화를 통해 업무 생산성과 고객 경험을 혁신하고 있다. SK가스는 AI로 시황을 분석하고 업무 지식을 자산화해 의사결정 속도를 높였다.