Dal doppio oro a Tokyo e Rio al Senato: chi è Josh Turek, il primo atleta paralimpico eletto al Congresso Usa che ha strappato un seggio ai repubblicani

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L’atleta paralimpico e democratico Josh Turek ha sconfitto la deputata repubblicana Ashley Hinson nella corsa per il Senato in Iowa. Turek è il primo senatore democratico eletto in Iowa dai tempi di Tom Harkin, il cui ultimo mandato fu nel 2008. La sua vittoria arriva a soli due anni di distanza da quando Donald Trump si era aggiudicato lo Stato con un margine di 13 punti, conquistando l’Iowa per la terza volta. Turek è il primo atleta paralimpico eletto nella storia del Congresso degli Stati Uniti.

“Stasera, Iowa, abbiamo superato i miliardari… abbiamo detto a ogni singolo politico corrotto: ‘quando è troppo è troppo‘”, ha dichiarato Turek dopo il successo ai sostenitori a Des Moines. Turek, che durante la corsa al Senato si è presentato come lo sfidante sfavorito, ha promesso di ridurre i costi di alloggi, carburante e farmaci, oltre ad altri beni di prima necessità. “In questi 448 giorni ho colto molta sofferenza, ma anche molta speranza: la speranza che un cambiamento fosse in arrivo, la speranza di poter ritrovare l’Iowa in cui sono cresciuto, dove ci si poteva permettere di andare dal medico e dove si era orgogliosi di mandare i propri figli in alcune delle migliori scuole pubbliche del Paese”, ha detto. “Stasera abbiamo cambiato lo Stato dell’Iowa”.

Turek ha inoltre espresso gratitudine verso l’ex senatore democratico dell’Iowa, Tom Harkin, lodandolo per la sua capacità di collaborare oltre gli schieramenti politici al fine di approvare politiche pubbliche efficaci. “Per 30 anni ha rappresentato l’Iowa, battendosi per la classe lavoratrice, le piccole imprese e le piccole aziende agricole a conduzione familiare. Ha lottato per la gente comune, per le stesse persone per cui mi batto io: coloro che non possono permettersi di fare donazioni politiche“, ha affermato Turek. “Grazie, senatore. Per 448 giorni ho ripetuto che sarebbe stato meravigliosamente poetico se la persona che avesse riconquistato il seggio di Harkin ci fosse riuscita proprio grazie al lavoro da lui svolto. Ebbene, Iowa, stasera abbiamo fatto la storia e abbiamo scritto una bellissima poesia“, ha aggiunto.

Josh Turek è un politico democratico americano, ex atleta paralimpico e nuovo senatore eletto per lo Stato dell’Iowa nelle elezioni del 3 novembre 2026. La sua è una storia che unisce sport, impegno sociale e politica, culminata in una vittoria elettorale che ha contribuito a riportare i democratici alla maggioranza del Senato americano. Nato a Council Bluffs, nell’Iowa, Turek è affetto da spina bifida, una malformazione congenita che ha segnato la sua infanzia e lo ha costretto ad affrontare numerosi interventi chirurgici. Già da ragazzino si è avvicinato al basket in carrozzina. Dopo aver frequentato la Abraham Lincoln High School, ha proseguito gli studi alla Southwest Minnesota State University, dove è diventato il miglior realizzatore nella storia del programma universitario di basket in carrozzina. Ha successivamente giocato anche a livello professionistico in Europa.

Il momento più importante della sua carriera sportiva è arrivato con la nazionale statunitense. Turek ha partecipato a quattro edizioni dei Giochi Paralimpici: Atene 2004, Londra 2012, Rio de Janeiro 2016 e Tokyo 2020. Nel suo palmarès figurano tre medaglie paralimpiche: un bronzo a Londra e due ori consecutivi a Rio e Tokyo. Risultati che lo hanno consacrato tra i protagonisti del basket in carrozzina americano. Conclusa progressivamente l’attività agonistica, Turek ha continuato a dedicarsi alle questioni legate alla disabilità, alla salute e all’inclusione sociale. Ha collaborato con organizzazioni impegnate a offrire opportunità sportive ai bambini con disabilità e ha lavorato nel settore delle tecnologie per la mobilità e la riabilitazione.

Un riferimento importante nella sua formazione è stato l’ex senatore democratico Tom Harkin, promotore dell’Americans with Disabilities Act del 1990, la legge federale che ha rafforzato i diritti delle persone con disabilità negli Stati Uniti. Turek ha più volte riconosciuto l’importanza di quella legislazione per il proprio percorso di vita, sottolineando come abbia contribuito a offrirgli opportunità di studio, lavoro e partecipazione sportiva.

Il passaggio alla politica è arrivato nel 2022, quando si è candidato alla Camera dei rappresentanti dell’Iowa nelle file del Partito Democratico. In un collegio tradizionalmente repubblicano, Turek è riuscito a conquistare il seggio con appena sei voti di vantaggio, dopo il riconteggio delle schede. Un risultato significativo che lo ha reso il primo parlamentare con disabilità permanente nella storia della legislatura statale dell’Iowa. Nel 2024 è stato rieletto, consolidando la propria posizione politica. Durante il mandato si è concentrato soprattutto sulla sanità, sui diritti delle persone con disabilità, sul sostegno alle famiglie e sulle questioni economiche e ambientali. Ha costruito un profilo di democratico moderato, aperto al dialogo bipartisan e attento anche alle esigenze degli elettori indipendenti e conservatori.

Nel 2025 ha annunciato la candidatura al Senato degli Stati Uniti, puntando al seggio lasciato libero dalla repubblicana Joni Ernst, che aveva deciso di non ricandidarsi. La campagna elettorale si è svolta in un contesto particolarmente difficile per i repubblicani, segnato dall’aumento del costo della vita, dalle difficoltà del settore agricolo, dalla perdita di posti di lavoro e dalle preoccupazioni per la qualità dell’acqua e l’assistenza sanitaria.

Il suo avversario è stato la repubblicana Ashley Hinson, deputata alla Camera e sostenitrice di Donald Trump. Turek ha impostato la propria campagna criticando il sostegno incondizionato della rivale al presidente, ma presentandosi allo stesso tempo come un candidato pragmatico, disponibile a collaborare con l’amministrazione repubblicana su temi come la sicurezza dei confini e il controllo dell’immigrazione.

La vittoria del 3 novembre 2026 rappresenta un risultato storico: Turek ha conquistato un seggio repubblicano in uno Stato che negli ultimi anni si era progressivamente spostato verso destra, contribuendo alla riconquista della maggioranza democratica al Senato. È inoltre il primo democratico dell’Iowa a vincere un’elezione federale a livello statale dai tempi della rielezione di Barack Obama nel 2012. La sua elezione assume anche un significato personale particolare: Turek raccoglie idealmente l’eredità di Tom Harkin, il senatore che aveva contribuito a cambiare la vita di milioni di americani con disabilità e al quale lo stesso Turek attribuisce parte delle proprie opportunità.