왕이 “양국 안정” 강조에도…미국선 초당적 ‘대중 강경책’ 고개

이 건물에 중국 ‘뒷문’ 메가스피드가 앨리스 황이 임원으로 있던 메가스피드가 입주한 싱가포르 오션금융센터 앞을 11일 사람들이 지나가고 있다. 메가스피드는 수출이 제한된 엔비디아 반도체를 미국에서 중국으로 반입하는 데 관여했다는 혐의로 미국과 싱가포르 당국의 조사를 받고 있다. EPA연합뉴스

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 중국 정보기관 연계 의혹을 받는 여성과 불륜 스캔들에 휘말리며 미·중관계가 시험대에 올랐다. 중국은 관계 안정을 강조하며 미국과 협력하고 싶다는 뜻을 밝혔다. 반면 미 의회는 인공지능(AI) 칩의 대중국 수출규제를 강화하려는 움직임을 보이고 있다.

12일 중국 외교부에 따르면 왕이 중국공산당 외사판공실 주임 겸 외교부장은 전날 마코 루비오 미국 국무장관과 통화를 하고 “중·미관계의 안정적 추세는 쉽게 얻어진 것이 아니다”라며 “중국은 대미정책의 안정성과 연속성을 유지하고, 미국 측과 소통과 협력을 강화하며, 이견과 민감한 문제를 적절히 처리할 용의가 있다”고 밝혔다.

미 의회에서는 대중국 수출규제를 서두르려는 초당적 움직임이 있다. 관련 법안 3건이 올 초 하원을 통과해 상원에 올라와 있다. 의회가 반도체의 대중국 수출 심사 권한을 갖고 필요시 제동을 걸 수 있게 하는 ‘AI 오버워치법’, 제3국 경유 밀반입을 막기 위해 기술적으로 반도체 위치를 확인할 수 있도록 하는 ‘반도체 보안법’, 일본·네덜란드 등 동맹국의 대중국 반도체 제조장비 수출통제를 미국 수준으로 강화하도록 압박하는 ‘매치법’이다.

월스트리트저널은 공화·민주 양당 주요 의원들이 이 법안들을 국방수권법에 포함해 통과시키는 방안을 추진하고 있다고 전했다. 민주당 엘리자베스 워런 상원의원과 공화당 짐 뱅크스 상원의원은 공동성명을 내고 이번 스캔들로 국가안보 우려가 더욱 커졌다며 AI 오버워치법 등의 조속한 처리를 촉구했다.

법안이 통과되면 ‘전술적 휴전’ 상태인 미·중 무역전쟁이 다시 불붙게 된다. 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 지난해 10월 부산 정상회담에서 휴전에 합의하기 전까지 양국은 각각 반도체 기술과 희토류 수출통제를 무기로 무역전쟁을 벌였다.

트럼프 대통령은 2025년 4월 엔비디아의 대중국 수출 전용 AI 칩인 H20 수출을 금지하며 중국의 희토류 수출통제에 맞불을 놨다. 중국은 앞서 엔비디아를 상대로 반독점 조사에 착수했다. 황 CEO는 중국 저장성 출신 아버지를 둔 ‘대만계 미국인’이라는 자신의 입지를 활용해 위기를 기회로 바꿨다.

황 CEO는 2025년 중국을 세 차례 방문했다. 1월 춘절 연휴에 중국 엔비디아 지사를 찾아 직원들을 격려했다. 4월 미 정부의 엔비디아 칩 수출통제 발표 직후 베이징을 방문해 허리펑 국무원 부총리 등과 회담했다. 본격적 협상 전 ‘중국에서 환영받는 중재자’ 이미지를 쌓은 황 CEO는 7월 베이징에서 열린 제3회 중국국제공급망박람회에서는 가죽 재킷 대신 중국 전통 의상인 탕좡을 입고 나타나 “중국 기업은 전 세계 기업과 국가에 AI 혁명에 참여할 기회를 준다”고 연설했다.

황 CEO는 미국에서는 정치권을 향해 “중국시장 수출통제는 오히려 중국의 기술 자립만 앞당긴다”며 중국이 엔비디아의 저사양 칩에 계속 의존하도록 해, 미국 AI 기술이 초격차를 유지해야 한다고 주장했다. 미 정치권에 대중국 기술규제 완화의 명분을 제공한 것이다.

트럼프 행정부와 엔비디아는 지난해 말 성능이 다소 떨어지는 H200 칩을 중국에 수출하는 것을 허용하는 대신 판매 수익의 25%를 연방정부에 지급하기로 합의했다. 황 CEO는 대만, 한국, 베트남 등도 오가며 엔비디아의 AI 칩 공급망과 판매망을 따라 지정학적으로 서로 다른 이해관계를 가진 지역을 이익 공동체로 묶어내고 이를 다시 엔비디아의 수익으로 연결시켰다. 미·중은 황 CEO가 조성한 분위기를 바탕으로 지난 9월 워싱턴 정상회담에서는 AI 협력을 주된 의제로 삼았다.

황 CEO의 행보는 미국 대중국 강경파 인사들에게 경계심을 가져왔다. 황 CEO가 중국에 방문할 때마다 민주·공화 상원의원들은 그에게 중국 정보기관이나 제재 대상 기업과 접촉을 자제하라는 서한을 보냈다. 황 CEO가 중국 정보기관과 연계 의심을 받는 여성과의 불륜 사실을 시인하면서, 미 정치권은 ‘우려가 현실이 됐다’며 대중 강경책을 꺼내 들 명분을 얻게 됐다.

AFP통신은 트럼프 대통령이 중국과의 무역 휴전을 중시하면서 뒷전으로 밀려났던 대중 강경파들이 이번 사건을 적극 활용하고 있다고 지적했다. 트럼프 대통령의 정치적 영향력이 약화하면서 당내 대중 강경파들의 목소리가 커진 것도 요인 중 하나다.

주펑 난징대 교수는 이번 사건을 ‘제2의 정찰 풍선 사건’으로 비유하면서 “핵심은 조사 결과가 아니라 조사 과정 자체가 또 다른 반중 물결을 일으키는 것”이라고 홍콩 사우스차이나모닝포스트에 말했다.